Он, наконец, улыбнулся и, неожиданно поддавшись порыву, сжал руку Вивьен.
- Ты права, как и в том, что я преувеличиваю, так и в том, что однажды она уйдет из этого дома, но, - он погладил большим пальцем ее руку, - ты - другое дело.
- Что ты имеешь в виду? – она мягко высвободила руку, насторожившись.
- Я не хочу, чтобы ты уходила.
- Однажды ты встретишь достойную незамужнюю девушку, и она точно не обрадуется, узнав, что в твоем доме живет посторонняя женщина без уважительной на то причины.
- Мне уже не нужно никого встречать. Если бы только дала согласие.
Вивьен покачала головой.
- Я знаю, что мой муж рано или поздно приплывет за мной.
- Ты ни на секунду не усомнилась?
- Его поведение научило меня не сомневаться.
Николасу хотелось отрезвить Вивьен, убедить, что ее никто не ищет, иначе стало бы известно уже хоть что-нибудь, но она стала все чаще улыбаться, как отразятся на ней такие слова? Он ничего не сказал по этому поводу.
- И что ты собираешься делать?
- Не знаю, я устала думать, что мне делать.
- Тогда не думай, решение обязательно придет.
- Не забудь передать Иде мой подарок, - перевела она тему разговора.
- Да, конечно.
Повисло молчание, прерванное вернувшейся Алисой.
- Меня не будет дольше, чем обычно. Обещайте не заскучать, - сказал Николас обеим.
- Не переживай, скучать не будем, найдем чем занять себя, правда, Вивьен? – Алиса не в силах усидеть на месте, танцующей походкой, перешла от дивана к камину, подчеркнуто холодно пройдя мимо букета цветов, лишь украдкой улыбаясь.
- Я не сомневаюсь, - с нежностью наблюдая за сестрой, сказал он, - смотри, не выйди замуж, пока я в плавании.
Алиса резко остановилась.
- Что ты такое говоришь? Быть такого не может.
Выражение лица у девушки стало такое, что даже Вивьен не смогла удержаться от улыбки.
- Смотри, - шутливо пригрозил Николас, - слухи не удержишь на месте, узнаю, ни какая служба не удержит.
- Ну нет у меня жениха, нет, - максимально убедительно произнесла Алиса и разразилась веселым смехом, - понятия не имею от кого они.
- Вивьен, вся надежда на тебя.
- Не волнуйся, Николас, все у нас будет хорошо. Буду защищать Алису от женихов, и выкидывать кольца в окна.
- Как проживу без ваших шуток целых два месяца – не представляю.
В гостиной еще долго царило общее настроение веселья и безмятежности. Вивьен не сомневалась - в скором времени Алиса, действительно, выйдет замуж. Вдруг представила, как разъярённый брат мчится домой, чтобы покарать нерадивого жениха за то, что тот увел девушку без его благословения, и веселая улыбка вновь осветила ее лицо. Благодаря этим двум людям она стала больше улыбаться. Глядя на мечтательно поднявшую глаза Алису вдруг подумала, что слух о ее свадьбе, действительно, быстро распространится, оставив горевать многих несостоявшихся ухажеров. Вивьен перелистывала книгу, и улыбка вдруг медленно начала сползать с лица. Слухи быстро распространяются. Уильям, наверняка, ищет ее, просто не знает, где она может быть, но если дать ему подсказку? Мысли начали лихорадочно работать - таверны, трактиры, он постоянно останавливается в них, как и многие другие. Если пустить слух правильно, то он вполне вероятно может достигнуть его. Не в силах усидеть на месте от возникшего открытия, она отложила книгу и поднялась с кресла.
- Пойду, прогуляюсь по саду, - рассеяно бросила она и покинула гостиную.
Прямое местоположение сообщать не стоит, иначе можно поставить под удар Николаса и Алису. Достаточно сообщить город, а если слух дойдет в первую очередь до Анаэля? Нет, давать какие-либо координаты опасно, нужно лишь та фраза, которая будет иметь значение только для него. Затем обойти все трактиры и кабаки порта. Вивьен зажмурилась, представив, какую славу принесет приютившей ее семье, если ее увидят, да и реакция Николаса может оказаться непредсказуемой. Скоро он вновь уходит в плавание, за это время нужно найти решение.
Глава 16. Незнакомец
Стук колес кареты обладал свойством успокаивать, но в этот раз каждая кочка отдавалась на нервах Вивьен. Волосы она заплела в тугую косу и спрятала под плащом, низко надвинув капюшон на лицо. Карету остановила на улице, чтобы хозяйский кучер не мог рассказать Алисе о месте ее «прогулки», как убедила она девушку. Ходить по всем кабакам смысла не было, нужны только портовые и Вивьен пыталась унять гулко бьющееся сердце.
Утром зал оказался почти пуст. Хозяин заведения лениво созерцал, как разносчицы натирают столы перед приходом первых посетителей. Завидев Вивьен, пристально стал следить за необычной гостьей, пока она не остановилась прямо перед ним.