- Это поистине замечательная новость. Едем.
Свадьба прошла с размахом. Вивьен не сразу узнала в ослепительной невесте ту самую Алису, которую увидела однажды, почти полтора года назад, зайдя в этот дом. Она стала настоящей леди, степенно вышагивающей под руку с мужем, не сводящим с нее восхищенного взгляда.
Николас стоял рядом с Вивьен, взирая на новую супружескую пару. Алекс устраивал его в качестве спутника сестры, и еще больше его радовало, что жить они будут в этом же городе, на соседней улице. Николас бросил взгляд на Вивьен. Если бы только знать, что она тоже останется рядом. Алиса рассказала о просьбе, дождаться их из путешествия. Вивьен пока не дала ответ, но надежда на возможное изменение в их отношениях вспыхнула с небывалой силой.
Решение остаться в доме Николаса еще на некоторое время далось Вивьен с трудом, но иной выход не желал находиться. Почти все заработанные деньги, она раздала по трактирам для поддержания слухов. Осталось недостаточно для попытки начать новую жизнь, поэтому совместными силами Алиса с Николасом все же уговорили ее дождаться обоих: Алису из путешествия на континент, Николаса из плавания.
Оставаясь в одиночестве, Вивьен много думала о дальнейшей жизни и возможном развитии событий. Может, стоит перестать вечно бороться с судьбой и уже начать плыть по течению? В желании занять время и руки, она стала ухаживать в саду за цветами, находя успокоение в посадке новых и уходе уже выросших растений. Постепенно в душе воцарилось спокойствие.
Через полтора месяца вернулись Алиса с мужем, и на Вивьен обрушилась масса эмоций и впечатлений. Затем девушка воодушевленно похвалила сад и умчалась в свой новый дом, пообещав вскоре заглянуть. Николас вернулся еще неделю спустя, в этот раз, прибыв домой сразу после обеда. Вивьен высаживала в саду новые растения, там он ее и нашел по наводке дворецкого. Не желая отвлекать ее от занятия, Николас стоял в стороне, с нежностью любуясь девушкой, пока Вивьен сама не заметила его.
- Давно ты приехал? – она поднялась и отряхнула юбку.
- Нет, не беспокойся. Вижу, ты нашла новое занятие?
- Да, садовник уже много рассказал мне о цветах, мне нравится ухаживать за ними.
- Это радует. Пройдем в дом?
- Я, пожалуй, еще немного побуду тут, - опустив глаза, произнесла Вивьен.
Николас кивнул и оставил ее одну. Встретились они лишь за ужином, поддерживая ничего не значащий разговор о плавании Николаса, цветах Вивьен и свадьбе Алисы, но тему, интересующую обоих, они старательно обходили. Лишь обосновавшись в каминной с чашечкой кофе, Николас, пристально разглядывая читающую Вивьен, наконец, задал волнующий вопрос:
- Как будем жить дальше?
- Будем? – переспросила Вивьен, - почему вопрос звучит во множественном числе?
- Потому мы живем в одном доме.
- Я обещала Алисе остаться только до вашего с ней возвращения.
- Тебе все равно некуда идти.
Вивьен промолчала.
- Побудь тут хотя бы до того момента, пока не решишь, что делать дальше.
- Пока я не уйду, ничего не изменится. На каких правах я тут останусь?
- На правах гостьи. Отсутствие Алисы не должно тебя смущать, ты нашла для себя интересное занятие. Летом мы может отправиться на континент, ты ведь никогда не была там.
- Я не знаю, что тебе ответить, - произнесла Вивьен. Так не хотелось вновь выходить в чужой мир, бороться, выживать, но при этом она понимала, к чему может привести ее согласие остаться. Всех гостей своего дома Николас вряд ли зовет отправиться в далекое путешествие. С каждым разом он проявляет свое намерение более явно.
- Ответишь, когда ответ сам придет к тебе, пока не стоит придумывать несуществующие причины, - прервал ее размышления Николас.
Вивьен опустила глаза в книгу. Отдает ли она себе в полной мере отчет в своих действиях?
***
Вивьен несколько недель не могла свыкнуться с мыслью, что находится с Николасом практически наедине. Алиса заходила в гости редко, полностью погрузившись в новую жизнь. Один раз Николас уговорил Вивьен выйти в театр. Весь вечер она ловила на себе многозначительные взгляды других людей, слишком поздно осознав последствия своего согласия. Однако переживать Вивьен не стала. Заботиться о чужих мыслях – последнее, что она собиралась делать.
Утро после завтрака Вивьен, предоставленная сама себе, любила проводить в саду, вдыхая свежий утренний воздух, а после читала книгу в гостиной. Очередной день не обещал стать особенным. После прогулки она вошла в дом и раскрыла настежь окна, ловя на лице порывы теплого ветерка. День выдался солнечный. Дверь за спиной распахнулась.