Десятки голосов раздаются, словно колокольный звон, грозя расколоть голову надвое. Ненужные, бессмысленные фразы, среди которых сознание все еще окутанное пьяным угаром выхватывает нечто важное, вмиг поднявшее тоску, бессмысленно забиваемую уже полтора года. Видимо, под действием спиртного совсем разыгралась фантазия или еще черт возьми что. Он отошел от стены и хотел вернуться внутрь, как вновь прозвучавшая фраза заставила его остановиться, как вкопанного. Нет, ему не показалось. Стоит окинуть взглядом всех стоящих вокруг и не будет труда обнаружить, откуда идет разговор. Он целенаправленно идет вперед, расталкивая всех стоящих на пути, резко за плечо разворачивает одного из собеседников.
- Что ты сейчас сказал?
- Не понял, - с тем же уровнем дружелюбия звучит ответ.
- Повтори, что ты сейчас сказал, - глаза сверкают, по выражению лица понятно, что он находится на грани и это заставляет собеседника стать более разговорчивым.
- Я повторил слух, который слышал уже в нескольких кабаках и трактирах.
- Какой слух? Говори!
- Если дословно - «Я жду тебя, Уильям. Твоя Вивьен».
- Не дождалась, судя по тому, что слух все ходит, - пьяно захохотал собеседник.
Уильям стоял, словно громом пораженный, пытаясь уложить новую информацию в голове. Откуда возникла такая фраза? Совпадение или каким-то образом ей удалось выжить? Сердце начало вдруг бешено биться.
- Где она? – Уильям схватил за ворот мужчину.
- Кто?
- Вивьен.
- Понятия не имею, о чем ты. Я только услышал эту фразу.
- Где именно?
- По разным городам разных островов, уже и не вспомню, по каким. Больше я не знаю.
Опьянение окончательно улетучилось, мозг начал усиленно работать. Как можно найти человека, зная лишь одну фразу, услышанную неизвестно где? Выполнение задачи граничило с нереальностью, безумием, но Уильям уже принял решение. Призрачная надежда, забытая мечта заставляли двигаться вперед, и пусть он потратит уйму сил и времени, если получится найти ее - это будет стоить всех трудов.
***
Архипелаг состоял из тридцати пяти городов на семнадцати обжитых островах. Да просто чтобы проплыть без остановок с одной части в другую понадобится не меньше шести недель и это, не беря во внимание штили, штормы и возможные поломки.
Уильям переплывал из острова на остров уже больше месяца, но кроме уже известной фразы не узнал ничего нового. В каком городе зародился слух, не знал никто, но он с железным упорством продолжал цепляться за каждую мелочь, кто-то помнил, где именно услышал фразу, и Уильям вновь плыл, чтобы не услышать ничего нового. Однако надежда не таяла, пока есть шанс, он не оставит поиски.
Пошла девятая неделя поисков, когда Уильям дважды подряд услышал о зарождении слуха в городе Брилэй, что на острове Авэлла. Один из самых больших островов, имеющий сильный флот и, следовательно, являющийся наименее гостеприимным для пиратов.
- Нужно что-то придумать, - сказал Уильям одному из своих помощников. – Нам надо найти безопасное место рядом с городом.
- Это безумство, мы скорее в пекло угодим.
- Флаг сменим, аккуратно двигаться будем. Не охраняют же они полностью берег.
- Стоит ли так рисковать?
- Тебя могу высадить, хоть сейчас, – он бросил на него гневный взгляд.
Опасность только подстегивала капитана. Он удивился, если бы Вивьен остановилась в маленьком городке, где есть большой шанс нападения пиратов. Напрасно отпустил на время поисков другие два корабля в свободное плавание, он непременно бы рискнул напасть на город, перевернул бы его верх дном в ее поисках, чтобы не терять время предосторожности, но выбирать теперь не приходилось. Однако чем ближе они подплывали к острову, тем больше он считал выбранный путь более верным. Как бы она отреагировала, появись он в роли предводителя пиратов, грабящих город?
Раньше Уильям не единожды посещал остров и знал - если с южной стороны обойти бухту, где расположился город Брилей, можно найти попасть в небольшой залив, там легко скрыть корабль. До города придется добираться пешком через заросли. Причалили уже поздно вечером, Уильям не стал откладывать дело до завтра и тут же отправился в путь. Сколько еще могут продолжаться поиски? В этот раз он найдет информацию любым способом, чего бы это ему не стоило.
Кабак уже заполнился народом, Уильям с трудом протолкнулся к стойке. Не спуская глаз с хозяина заведения, он терпеливо ждал, когда тот обслужит очередных посетителей.