Николас молчал, ощущая напряжение спутницы. Ему сейчас достаточно того, что она рядом с ним, больше не отталкивает, чувствует - и не оттолкнёт. Он уже понял - нужно вести себя более настойчиво, иначе она никогда не снимет это чертово кольцо.
Ехали они довольно долго, но для обоих время замерло, хоть и по разным причинам. Не скоро Вивьен осознала, что гладкая городская дорога сменилась грунтовой и отбросила шторку. Николас тоже почувствовал неладное. Отстранившись от мыслей о спутнице, он выглянул в окно, наблюдая вместо городских домой заросли деревьев.
- Что происходит? – Вивьен давно не ощущала чувство страха, но он всколыхнулся в ней с такой силой, что смел все месяцы тихой жизни. Николас обнял ее за плечи.
- Все будет хорошо, не будут же нас везти бесконечно. Скоро узнаем, что им нужно.
Карета остановилась, снаружи не доносилось ни звука. Тишина накаляла нервы Вивьен. Дверь резко распахнулась, заставляя вздрогнуть.
- На выход, - прозвучал грубый голос.
Николас вылез и подал руку спутнице, прижавшейся к нему при виде двух десятков разбойников, нет, она похолодела, не разбойников – пиратов. Незнакомые, зловещие лица. Что им нужно? Они не спешили что-либо делать, словно хотели сильнее запугать свою жертву. Это страшный сон, просто страшный сон, почему это вновь происходит с ней? Тело начал бить озноб, Николас сильнее сжал объятия, ощущая состояние Вивьен. Каждая минута длилась вечность. Вдруг пираты прекратили издавать смешки и сделали круг шире, глядя в одну точку.
Вивьен обернулась посмотреть, что или кто заставил их успокоиться, и сердце замерло, глаза расширились от радости? Удивления? Ужаса? Треуголка низко надвинута на лицо, делая ледяной взгляд еще суровее, это он и одновременно не он. Сбросив оцепенение, Вивьен отстранилась от пытающегося удержать ее Николаса. Озноб начал бить сильнее, щеки вдруг вспыхнули. Она бы сейчас все отдала, чтобы упасть в обморок, но спасения не будет и это четко читается в его взгляде.
Она сделала несколько шагов к нему навстречу, пытаясь разглядеть в этих разъяренных глаза хотя бы тень прежнего Уильяма, но тщетно. Молчание длится долго и становится липким, беспроглядным. Вивьен неосознанно ощутила вину, хоть и не смогла дать объяснение возникшему чувству.
- Прошу, скажи, что-нибудь, - не выдержала она, шепотом разрывая тишину.
Уильям медленной тяжелой поступью начал идти к ней, заставляя пятиться пока карета не выросла преградой. Он настиг ее и стиснул плечо, прижимая к дверце. Вивьен на мгновение зажмурилась, но затем смело посмотрела в его глаза. В конце концов, она не сделала ничего, что вызвало бы его недовольство.
- Скажи мне ты, - зловеще зашептал он, наклоняясь к самому уху, - чем таким занималась ты, пока меня не было?
- Наверное, мне стоит задать тот же вопрос?
Уильям чуть отстранился, сверкая взглядом, но она больше не опустила глаза. Все та же, гордая, упрямая… его… родная. На миг перед Вивьен предстали перемены на его лице, но прозвучал голос Николаса и иллюзия мгновенно ушла.
- Убери от нее руки, - он хотел подойти, но двое пиратов удержали за плечи.
- Не уберу. Имею полное право, - обернулся Уильям.
- Ты имеешь право только на виселицу.
Подхватив за талию, он развернул Вивьен боком к Николасу, чтобы принять наилучший ракурс. И смотря с мрачной улыбкой, медленно произнес, наслаждаясь малейшим изменением в лице соперника.
- Спешу тебя разочаровать, она моя жена, я имею все права на нее, - затем обратился к Вивьен: - Я знал, что ты примешь верное решение и никому ничего не скажешь.
Ответить он не дал, обхватив затылок ладонью, резко впился в ее губы грубым поцелуем, царапая щетиной, принося боль порывистыми движениями. Вивьен уже не могла сопротивляться, она хорошо помнила, что в этом нет никакого смысла, он все равно выиграет, все равно сделает так, как хочет. Как только отпустил ее губы, она зажмурила глаза, над горящими щеками, не в силах посмотреть в лицо остолбеневшему Николасу.
- Я жду твоего рассказа, - вновь обратился он к Вивьен, обманчиво ласково проводя по волосам.
- У меня с ним ничего не было, - произнесла она, понимая, что именно этот вопрос волнует его в первую очередь. - Ни с ним, ни с кем другим.
Уильям некоторое время стоял молча, и Вивьен положила ему руки на грудь в слабой попытке отстраниться. Он обхватил правую кисть, с легкостью убирая любое сопротивление, скользнул взглядом по пальцам, остановившись на кольце. Тот самом кольце, которое однажды одел ей он. Гнев немного затих, хватка ослабла.