Конец второй части.
Часть 3. Возвращение. Глава 1
Архипелаг Уонсеэттэ расположившийся в водах жемчужного моря состоял из семнадцати жилых островов и трех диких, отделенных довольно обширным пространством коралловых рифов. Дикие острова были, может и не совсем точно, но все же занесены на карту, однако богатства моря заканчивались на той стороне рифов. Все три острова были неблагоприятны для выхода в море, никто не хотел рисковать жизнью ради сомнительного удовольствия попасть на дикие острова, даже пираты. Несмотря на попытки искоренения этой прослойки общества, у них и так было несколько островов, где они спокойно обитали.
Капитан «Шторма» тоже не хотел рисковать, но на хвосте уже с полчаса сидело два военных корабля, и они все ближе прижимали пиратскую бригантину к рифам. Стать под обстрел двух кораблей капитан не хотел, как и идти в неизвестные, опасные воды. Они уже сместили курс на юг, плывя вдоль рифов, и это позволяло военным кораблям быстрее нагонять свою жертву.
- Надо идти в область рифов, - сказал штурман, уже видя тщетность попытки убежать.
- Мне еще не надоело жить, вон пошел, - отмахнулся капитан, - Каково состояние пушек? - обратился он к канониру.
- Не в самом лучшем, - мгновение, подумав, почему-то произнес он, хотя точно знал – пушки в идеальном состоянии.
- Тогда какого черта ты мне нужен если не следишь за ними? – взревел капитан, ситуация заходила в тупик.
- Рано или поздно они нагонят нас, - сказал главный помощник.
- Только войдя в рифы, у нас будет шанс, - опять заговорил штурман.
- Ты еще здесь? – капитан был вне себя. Так глупо посадить на хвост пару фрегатов и в итоге сгинуть в глубинах моря – не радужная перспектива.
- Стоит попробовать, - вновь заговорил канонир, - через рифы они за нами не пойдут, там есть острова, сможем пересидеть некоторое время.
Главный помощник стал склоняться к тому же мнению.
- Нам нечего терять, при таком состоянии пушек мы даже попытку отпора не сделаем.
- А кто осмелится повести корабль по неизвестной местности? Умники.
- Я поведу, - сказал штурман, чем вызвал дикий хохот капитана.
- Поведет он. Ты хоть раз штурвал в руках держал?
Глаза штурмана сверкнули темным огнем. Капитан уже не впервые терял решимость в ответственный момент и ставил под угрозу всю команду.
- Кем ты был до виселицы? – вновь вступил в разговор канонир.
- Облавы на пиратов устраивал на собственном корабле, - не моргнув глазом ответил тот.
- Значит, это твои дружки за нами уже столько времени тянутся? Может, высадить тебя на шлюпке побеседуешь с ними? Раз такой инициативный.
- Не время спорить, - сказал главный помощник, - они все ближе. Нужно что-то делать. Раз опыт в управлении кораблем у него есть, стоит рискнуть.
- Черт с вами, - выругавшись, произнес капитан. Корабли приближались, какая уж разница погибнуть под пушками или в рифах.
Как только штурвал оказался в руках штурмана, корабль резко свернул направо. Путь сквозь рифы не пугал, скорее вызывал азарт. Умение чувствовать море у него было врожденным, на интуитивном уровне выбирая наиболее верный путь, он все дальше заводил корабль в рифы. Несколько раз дно все же издавало неприятный скрежет, сталкиваясь с преградой, но опасной пробоины не было. Вся команда, затаив дыхание следила за движением «Шторма». Военные корабли, как и ожидалось, не вошли в зону рифов, пираты и сами там сгинут. Однако плавание, сопровождаемое легкими ударами по дну и резкими разворотами штурвала, продолжалось под уверенной рукой штурмана. Спустя полчаса впереди стало виднеться чистое море.
- Чертов псих, - произнес канонир, окинув взглядом штурмана. Вот кто должен быть капитаном вместо старого труса.
Капитан похлопал по плечу штурмана и отодвинул от штурвала.
- Я дальше сам, свободен.
После минования рифов, плавание длилось два часа. Вдалеке мелькнула тонкая полоска земли, но при приближении становилось понятно – подхода к острову нет, высокие скалы даже близко не дадут подступиться.
- Вот и хваленая земля, где мы сможем отсидеться, - выругался капитан, но продолжал вести корабль вокруг острова.
Бухта показалась неожиданно, прорезавшись сквозь скалы, и капитан направил курс на нее.
Пройти через рифы и снять хвост удалось. Под ногами приятной твердью находилась земля, позволяющая спокойно пересидеть мелкую починку корабля. От свалившейся удачи пираты устроили попойку на берегу в тот же вечер, счастье, что запасы успели пополнить совсем недавно. Утром же команде предстояло узнать, что остров не являлся необитаемым.