Десятки глаз, устремленных на помост, все стояли спиной к морю, и выстрел прозвучал, как гром среди ясного неба. На долю секунды вся жизнь пронеслась у него перед глазами, потеряв опору под ногами, он ощутил, как веревка впилась в шею, но неожиданная атака нападающего корабля заставила обратить на себя внимание даже в такой момент, особенно ядро, что летело прямо на него, кожа даже ощутила обжигающую волну от его полета. Рывок веревки на шее и вот он уже летит вниз, едва успев откатиться от места, куда упала балка. Еще не понимая, что произошло, он пропустил ноги через завязанные сзади руки и стянул веревку с шеи. Ощущать себя без этой штуки было намного приятнее. Мужчина поднялся и обернулся – ядро, случайно зацепившее висельницу, выбило окно в стоящем позади доме. Повезло еще, что балку лишь краем задело, иначе бы не спасло, а только ускорило кончину.
Будучи оглушённым, мужчина не сразу разобрал крики. Он приподнялся на руках и присел на край ямы. Корабль уже причалил, и темная масса растекалась по берегу, оставляя за собой бурые пятна. Ему было безразлично происходящее, потерев шею, он принялся распутывать узел на руках.
- Нужна помощь? – раздался насмешливый голос.
Он поднял глаза на стоящего пирата, тот с полуулыбкой разглядывал его.
- Заняться больше не чем? – ответил он в том же духе и тут же ощутил направленное в грудь острие рапиры.
- Ты не в том положении, чтобы так разговаривать, - голос незнакомца прозвучал зловеще, но осуществлять угрозу он не спешил. Не обращая внимания на слова пирата, бывший заключенный резко провел по острию веревкой и сбросил путы.
- Пуганый уже, - отклонившись назад, он вышел из прицела рапиры и встал.
- Может, тогда хочешь составить компанию? – пират кивнул на творившийся вокруг разгром. Более инициативных соратников по разгрому города, чем чудом выжившие висельники и представить трудно.
- Может, - он спрыгнул на землю и, оглядевшись, подобрал одну из рапир, выпавшую из рук поверженного пирата. – Есть один дом у площади, который, как раз годится для принятия таких гостей.
Пират нахмурился:
- Площадь?
Набеги пиратов были не так уж редки в этом городке, поэтому знать укрепляла свои дома на совесть, подобраться было невозможно и часто подобные попытки заканчивались большими потерями. В этот раз усмехнулся спасенный.
- Я смогу показать слабое место ограждения, но, если боишься – можешь оставаться.
Пират приподнял брови, но двинулся следом, по пути прихватив несколько людей. Идея попасть в дом знати казалась очень заманчивой.
Обогнув дом с задней стороны, мужчина открыл скрытую потайную дверь, пропуская разбойников внутрь.
- Не знал, что в воротах есть такие секреты, - сказал пират, но тот не ответил и пошел дальше.
Двор оказался пуст, двери заперты, это не стало проблемой – окна при небольшом усилии легко пропустили незваных гостей внутрь. С дребезгом бьющихся стекол тишина моментально исчезла. Пираты ворвались в комнаты, круша все, что попадается на пути, визги разбегающейся прислуги звучали с разных углов дома, кое-кто попытался дать отпор разбойникам, зазвучал лязг стали, но он не обращал на это внимание, направляясь прямиком на второй этаж.
Дверь главной спальни оказалась не заперта, но внутри было пусто. Сжав сильнее ручку рапиры, он в гневе вышел в коридор и на долю секунды увидел, как мелькнула рыжая копна волос. Лицо его стало суровым. Словно боясь подтвердить свою догадку, он медленно пошел в ту же сторону. За какой из дверей она могла скрыться? Гадать времени не было, он стал открывать все подряд, пока в одной из них не нашел девушку. Испуганный взгляд сменился ужасом, когда она поняла, кто перед ней стоит.
- Уильям? – она бросила взгляд по сторонам, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации. – Я не ожидала тебя тут увидеть.
- Я тебя тоже, - он аккуратно прикрыл дверь, пристально глядя ей в глаза. – Что ты тут делаешь?
- Я зашла в гости, - она лихорадочно искала, что сказать, - чтобы выразить соболезнования.
Мужчина не удержался от усмешки:
- Соболезнования? По поводу чего?
- Уильям, все произошло так неожиданно, я до сих пор не могу прийти в себя. Я думала ты уже… - она замолчала.
- А я взял и явился живой и невредимый. Ты, я смотрю, так грустила, что за все дни, что шел суд ни разу меня не навестила.
Девушка растерянно огляделась, не зная, что ответить, но он не дал ей время долго думать:
- Что ты тут делаешь? – повторил он вопрос, потом заметил кольцо на пальце, подошел вплотную и поднес ее левую руку ближе к лицу. – Это не то кольцо, что одел тебе я, быстро ты сориентировалась за две недели, что меня держали под стражей. – Он резко замолчал, картинка в его голове получив недостающую деталь, начала складываться, и ухмылка пропала с лица. – Раньше. Ты сделала это намного раньше, а я все голову ломал, как у него все так гладко вышло.