- Войдите.
Дверь открылась под женской ручкой и, склонившись, поздняя посетительница поприветствовала графа.
- Добрый вечер, Ваше Сиятельство.
- Это ты Изабелла, входи, - смягчился граф, увидев девушку.
- Я вам не помешала?
- Нет, нет, говори, что ты хочешь?
Девушку замялась и опустила глаза.
- Я видела, в каком настроении был Уильям, зная, что он собрался с вами поговорить, я подумала, что вы поссорились, и пришла узнать, все ли настолько плохо?
Граф натянуто улыбнулся и подошел к будущей невестке.
- Уильям, как всегда, горд и своенравен. Он отказывается прислушиваться к моим словам.
- Это ваш сын – верьте в него, - Изабелла улыбнулась, - он справится.
Граф вздохнул, он так хотел верить и был глубоко удивлен визитом младшего сына однажды вечером – Уильям попал в серьезную передрягу. Из разговора с братом тот понял – нужна помощь, но Уильяму гордость никогда не позволит обратиться за ней самому. Граф знал – так и есть. Он помог сыну уладить конфликт, но вместо благодарности получил лишь холодный взгляд.
Каждый новый рассказ Габриэля все более расстраивал его – очередная дуэль, ссора с влиятельными людьми, отсутствие должного уважения во время приемов и вновь граф был вынужден просить за него, совершая необходимые визиты. Раздражение начинало расти, в особенности от того, что старший сын стал все более отдаляться от него. Появившаяся трещина сомнений постепенно начала разрастаться. Сможет ли Уильям правильно распорядиться данными ему властью и должностью?
Сначала граф не хотел верить, что Уильям мог бы пойти на что-либо противозаконное, но Изабелла, его невеста, подтвердила сомнения. Она видела его с теми же людьми, что и Габриэль, хоть и долго не хотела признаваться в этом. Сегодня граф чуть было не проговорился, что знает больше, чем сын рассказывает, но вовремя себя сдержал. Видимо дела были настолько плохи, что в этот раз Уильям все же решил смирить гордость и обратиться за помощью без содействия брата. Он вдруг задумался и высказал мысли вслух:
- Может, все же стоит ему помочь?
Изабелла взяла его под руку.
- Доверьтесь вашему сыну, дайте ему шанс проявить себя и выйти из этой ситуации. Он ведь так часто просил вас об этом. Уверена, все не так страшно, как кажется.
Он улыбнулся, если бы она знала, что Уильям полон лишь пустой гордости. Не раскрой ему глаза Габриэль, он сам бы верил в подобную иллюзию, но разрушать образ в глазах невесты сына он не станет, она должна видеть его сильным. К счастью, он смог подобрать Уильяму отличную по всем параметрам партию. Изабелла – одна из самых завидных невест города, даже всего острова. Она красива, умна и сможет помочь мудрым советом мужу. Союз обещал быть блестящим и граф не хотел его рушить.
Два его сына были так не похожи друг на друга: целеустремленный, смелый Уильям был полон опасных мыслей, не признавал никаких авторитетов, тогда как Габриэль рос послушным ребенком, всегда советующимся с отцом. Лишь благодаря ему граф знал об Уильяме то, что никогда бы не узнал напрямую. Разговоров по душам со старшим сыном никогда не было, эту нишу полностью занял младший, и граф со временем стал больше прислушиваться к нему. Если бы младшему хоть немного силы духа и смелости, как у старшего - он бы многого добился.
- Габриэль сказал также, - он уже готов был принять решение, - думаешь, стоит отойти в сторону?
- Я не смею давать вам советы, но Уильям взрослый мужчина и я всецело доверяю ему. Возможно, вам лучше дать ему полную свободу действий, совершив небольшое путешествие. Вы ведь давно об этом мечтали.
- Да, думаю, ты права, - согласился граф и правда, высказывавший ранее эти мысли. – Хорошо, что зашла поговорить со мной. Пожалуй, я так и сделаю.
На следующий день граф Эрсель покинул остров, и когда в поместье зашла стража за участником заговора против губернатора, не было человека, способного повлиять на ситуацию и весомостью своего слова попытаться остановить приближающуюся трагедию.
Уильям провел две недели в подвалах тюрьмы, пока не решилась его участь – казнь через повешение, как и всех причастных к заговору. Лишь на рассвете, перед тем, как за ним пришли, сознание пронзила мысль, благодаря кому он оказался тут.
Кью открыл глаза, силясь понять, где он находится, постепенно узнавая собственную каюту. Ему уже давно не снились эти сны. Остался привкус горечи. Под одеялом он нащупал руку Вивьен и сжал ее. Сильнее, чем хотел. Она проснулась.
- Что случилось? – она в ужасе открыла глаза, но осознав, что опасности нет, расслабилась и вновь закрыла их.