Стук в дверь прервал созерцание. Принесли ванну, и Вивьен ощутила прилив сил. Отказавшись от услуг служанки, она погрузилась в горячую, душистую воду, нежно ласкающую кожу. Ванна всегда дарила ей обновление и ясность мысли, которые сейчас были так необходимы.
Лишь остывшая вода заставила Вивьен закончить купание. Она закуталась в полотенце и окунулась в мягкость одеял и подушек, тут же задремав спокойным, восполняющим силы сном.
Вечером зашла другая служанка, представилась именем Ильза и оповестила о приближении ужина. Вивьен едва разлепила глаза, хотела отказаться, но желудок требовательно заурчал.
- Госпожа сказала подготовить вам одежду, - произнесла служанка, раскладывая ее на кровати. Гостья благодарно улыбнулась. Среди вороха ткани, Вивьен приметило простенький наряд голубого цвета. Ильза помогла одеться, ловкими движениями затянула шнуровку на спине и оправила юбки. Платье оказалось в пору, и Вивьен слегка улыбнулась отражению в зеркале.
В столовой ее радостно встретила Алиса.
- Я рада, что ужинать мы будет вместе. Николас приедет поздно.
- Он всегда так возвращается после плавания?
- Нет, зависит от того, во сколько прибывают в город, а я сижу тут и скучаю в ожидании.
Алиса дала знак подавать блюда.
- Надеюсь, тебе понравилось у нас, - то ли желая скорее сблизиться с гостьей, то ли забывшись, девушка перешла на «ты» и Вивьен от этого почувствовала себя свободнее.
- Да, благодарю, я хорошо отдохнула.
- Тогда, после ужина можно прогуляться по саду, - Алиса, смущенно опустила глаза, не сводя при этом с губ лукавой улыбки, - если ты, конечно, не захочешь отдохнуть.
Вивьен тоже улыбнулась, давно ли она ощущала такую же скуку?
- С удовольствием посмотрю на ваш сад.
Глаза Алисы заблестели в предвкушении.
- Здорово! Я буду очень рада, если ты погостишь у нас подольше.
Вивьен неопределенно улыбнулась и ничего не ответила.
***
Наступали первые похолодания, за окном лил дождь, но тем приятнее было сидеть у теплого камина, обняв колени в уютном кресле. После прерванной из-за непогоды прогулки Вивьен сославшись на усталость, уединилась в своей спальне. Странно, но она чувствовала себя спокойно, наблюдая за танцем языков пламени.
Поздний стук в дверь не сильно удивил ее, хотя Вивьен предполагала, что Николас сегодня может уже не прийти.
- Разрешите? - приоткрыл он дверь.
- Да, конечно.
Николас присел в кресло напротив, пытаясь собраться с мыслями. Один взгляд на девушку заставил сердце биться быстрее, как она преобразилась за эти полдня: из взгляда пропала неопределенность, безвыходность, идеально сидящее платье облегало фигуру, спрятанную ранее за мужской рубашкой.
- Как вы устроились? – собственный голос показался чужим, какое к черту «вы» ?!
- Хорошо, спасибо.
- Вивьен… - совсем не хочется говорить, интересно, каковы на вкус ее губы? Надо взять себя в руки, она тут, в его доме, об этом он не мог и мечтать еще несколько дней назад.
- Да? Я слушаю.
- Уже, поздно. Думаю, следует перенести разговор на завтра, - как красиво блики огня отражаются в ее волосах, почему тут не горят свечи, полутьма мешает сосредоточиться.
- Хорошо, у вас был тяжелый день.
Николаса вновь неприятно полоснуло обращение на «вы». Как она отреагировала бы, обними он ее за талию и коснись ладонью лица? Николас сглотнул, за собственные мысли стало стыдно. Девушка пережила немало ужаса, и он не позволит своим эмоциям нарушить ее спокойствие. Когда узнает о ее прошлом, будет проще избрать модель поведения. Надо срочно придумать причину оставить ее тут.
- Спокойной ночи, - он поднялся.
- Спокойной ночи, - Вивьен проводила его взглядом и, расслабившись, вновь подняла ноги на кресло, обвив колени руками.
Глава 13. Предложение
Утром Алиса застала брата в библиотеке и, хитро стрельнув глазками, вздохнула, присаживаясь рядышком.
- Вижу, ты что-то задумала, - улыбнулся Николас.
- Ничего, - потупившись, ответила девушка, но выражение лица стало еще более хитрым.
- Алиса, я тебя слишком хорошо знаю, говори.
- Кто такая Вивьен?
Улыбка спала с его губ, он и сам бы хотел это знать.
- Мы нашли ее на месте кораблекрушения, - не стал Николас вдаваться в подробности.
- Кораблекрушения? Бедняжка, что же ей пришлось пережить?
- Не знаю, но сам задаюсь этим вопросом.
- Почему не спросишь напрямую?
- Она была в тяжелом состоянии. Во время плавания на ней лица не было, не хочу тревожить свежие раны.