— Здесь — тоже, — устало сказал седой мужчина в робе простого матроса, который смог подойти к агенту совершенно незамеченным. — Здесь тоже знают, что шансов ноль, но тем не менее мы делаем все возможное и невозможное, чтобы их спасти. Я вас узнал, пойдемте посмотрим, что у нас есть из того, что может быть вам полезным.
Афанасьев все-таки начал готовиться к погружению. Опять же к удивлению, наверное, всей группы, участники которой, к неудовольствию Богданова, не спешили расходиться по своим рабочим делам и столпились вокруг них, а грек еще и постоянно лез под руку с советами, — все, что попросил Степан, доставили почти молниеносно.
— Мы знаем, кто вы, — сказал тот самый моряк, который умудрился незамеченным подойти к Богданову и Афанасьеву. Отведя в сторону оперативника, он показал свои документы.
Анатолий Кузнецов, капитан-лейтенант, был тем самым связным Богданова. Замаскировался он отменно — никто бы не заподозрил под личиной служаки с одного из здешних кораблей военного.
Оперативник почувствовал легкий стыд. Его так легко срисовали, еще даже до того, как он начал работу. Но связной явно попался опытный, он кивнул, чуть улыбнувшись, и похлопал оперативника по плечу:
— Не переживай, мне передали, что вы уже прилетели, я знал Афанасьева в лицо и предположил, что ты, скорее всего, будешь работать вместе с ним.
Однофамилец бывшего главкома Черноморского флота работал, если можно так сказать, по смежному ведомству — в Смерше. После того как управление было расформировано, перешел в морскую контрразведку Черноморского флота. Краткая справка о том, кто будет связными, была в бумагах, которые Богданов получил перед вылетом. Но вот чего он не знал, так это что работать от флота с ними будет в прямом смысле этого слова легенда. Про Кузнецова даже в КГБ ходили такие истории, что понять, что из них правда, а что выдумки, никто даже и не пытался. Но вот то, что он всегда появлялся именно там, где был нужен, Богданов уже понял. И если честно, когда он понял, что с ними будет работать такая легенда, то искренне обрадовался.
— Я бы, конечно, повременил с погружением, — тихо сказал Кузнецов.
— Почему?
— Во-первых, там местные работают, и еще один ныряльщик вряд ли поможет, — рассудительно проговорил Кузнецов. — Во-вторых, ничего он не увидит. Ты представляешь, как сейчас взбаламучена вода? И в-третьих, ему нужно к кораблю, а туда сейчас просто не подойти. Его винтами зашибет. К тому же он явно не в себе. Это контузия?
— Не могу понять. Его накрыло сразу, как мы приехали в Севастополь, но он точно не пил. Тут что-то другое.
— Да, — Степан подошел к ним, уже одетый в костюм для погружения, — видимость почти нулевая, плюс «Новороссийск» все еще продолжает движение, погружаясь в ил. Возьму мощный фонарь и попробую подобраться максимально близко. Возможно, свет увидят те, кто еще жив. Может быть, это даст им надежду на спасение.
— Ложную, — неожиданно сказал Казинидис, подходя ближе. Он то ли тоже хотел погружаться вместе с Афанасьевым, то ли пока просто не знал, куда себя деть. В первый момент, сказать по правде, они все не знали, куда себя деть.
— Кто знает, — устало ответил Богданов.
Все эти «мы тут ничего не сможем сделать» ему уже порядком надоели. Нужно работать. Есть шанс помочь — помогут. Нет шанса, — накажут виновных. Все эмоции он оставит на потом. Завтра прибудут остальные участники группы «Дон», и у него остается крайне мало времени, чтобы подготовить все, для них в том числе.
— Если уверен, погружайся, но я бы не рисковал на твоем месте. Запретить не могу, хотя хотел бы, — выразил свое мнение Богданов. — Я буду с вами на катере. Если что-то идет не так, подаете сигнал тросом, мы вас вытащим. Еще кто-то погружается?
— Водолазы не могут подобраться близко, опасно, — ответил Кузнецов, но улыбнулся, глядя на решительное лицо Степана. — Понапрасну не рискуйте. Если что, сразу подавайте сигнал. Постарайтесь установить контакт с теми, кто внутри.
Задача со звездочкой и пометкой «невозможно». Как установить контакт в условиях нулевой видимости?
— Приближаться к судну нельзя — опасность донных мин, — заявил один из военных водолазов, подходя к их группе. — Вы понимаете, что ставите сейчас под угрозу всех, кто находится в акватории?
— Не первый раз, — пожал плечами Афанасьев. Водолаз, видимо, его узнал, но все равно всем своим видом показал, что он категорически с ним не согласен.
По рации с берега передали, чтобы буксиры отошли назад на случай, если все же зацепят мину.