Обстановка позволила сначала перейти на орбиту планеты, а вскоре и вовсе приземлиться всё на том же острове Лазурная Лагуна. Корабельная теснота и скученность всем ужасно надоели. А тут тебе и прекрасные пляжи, и толпы отдыхающих и вообще совсем другое настроение.
— Так, Арсюха! Я тут давеча выяснила, что в прошлый раз Империю собирали почти полтора века. Я не могу сидеть тут так долго — дочке полагается ставить прививку. У нас график. И у Ольги та же история. И вообще — нам пора на Землю. Если хочешь воссоздавать монархию — флаг тебе в руки. А нам с Филей изволь выделить транспорт до дома — аврал-то мы завершили. Безобразий теперь творится не больше, чем обычно, а мужу надо на работу устраиваться и дом ставить. Опять же с осени у него должны начаться занятия в институте — ну, сколько можно срываться и нестись, как наскипидаренные! — втолковывала Наталья самодержцу за завтраком. — И вообще — нечего нам тут рассиживать — у тебя превосходный премьер, он великолепно со всем справится.
— Хорошо, хорошо. Не буянь. Скоро уже — вот только съезжу с визитом в Тунар. Это крупная страна — они предлагают заключить договор о дружбе.
— О какой такой дружбе? — не понял Фил.
— О самой нежной и преданной, на случаи войны и мира. Открытые границы, взаимопомощь.
— Так они же нас просто схарчат! — возмутилась Аня. — Ты на карту посмотри — наша с позволения сказать Империя на фоне их территории смотрится, как чешуйка на рыбьем боку.
— Зато они будут участвовать в расходах по содержанию космического флота пропорционально обороняемой территории. И при этом не претендуют на участие в командовании.
— И не будут претендовать, пока не сложится устойчивая система расходов, отказываться от которой нам окажется неудобно. Лет через… на какой срок планируется заключить договор? — подначила Ольга.
— Они уже строят и свои корабли — так что через те пять лет многое изменится, — покачал головой Сёма.
— И через пять лет их даже самый новейший флот не будет столь же могучим, как наши три крейсера, спроектированные четверть века тому назад, — заметил Ред и довольно потёр руки.
— Но вообще-то, предложение очень интересное, — продолжил Арсений. У этой страны огромная территория и значительные сырьевые ресурсы. В принципе — всё есть. Но промышленность так себе — средненькая. Слабое место — постоянная инфляция. Где-то каждые четыре года стоимость жизни удваивается. Так что закинем наш пакет предложений, обсудим вчерне их и наши соображения — и можно уматывать на полгода.
— Ты что. Хочешь взять с собой Реда? Имею в виду на переговоры? — сообразила Оля.
— Ну, раз трудов нам предстоит много, нужно же вручить в чьи-то руки международные вопросы. Имею в виду, человека — из нашего круга. Начнёт соображать — глядишь, освоится да и возглавит департамент. А вообще-то герцог Карбон не возражает, чтобы мы отлучились на какое-то время. Уверяет, что справится теперь и без нас.
— Он, кстати, подумывал о посте императора для себя лично, — вспомнил Сёма. — Ты, Ред, передай своему батюшке при случае, что если задумает узурпировать власть — так на здоровье. Нехай свергает Арсюху и ссылает на вечное поселение на Землю вместе со всей нашей командой.
Наблюдавший за этой сценой Хром недоуменно посмотрел на Рувина. Тот только развёл руками и весело подмигнул.
— Не уверен, что ссылка будет вечной, — парировал этот выпад Ред. — Во-первых сама ваша команда весьма ценна для многих важных дел. А, во-вторых, управлять, если действительно этим заниматься, а не просто царствовать — достаточно утомительное занятие.
— Ага, — вынырнул из себя Арсений. — Он только что связывался со мной. Просит прибыть обратно как раз, когда у нас будет середина октября. И перед Новым Годом обещает отпустить домой.
— Ну, если можно заранее планировать и согласовывать сроки, то это терпимо, — согласилась Натка. А то надоело уже шастать туда-сюда, словно ошпаренные. Так что, говоришь, через недельку отбудем назад? Годится. И, ты подумай, как быть с идеей обучить большую армию, чтобы и народ делом занять, и соседи зауважали? Пошли, Оль, к морю. А то на Земле-то мы уж и не знаю, когда выберемся на настоящий пляж.