Возможно, среди убитых пиратов были мои потомки. Могли быть и среди убитых охранников. В общем, примеряю на себя зипун Тараса Бульбы.
11
В Арелате (Арле) мы застряли на два дня. Тулузский и нарбоннский купцы, потерявшие вместе тридцать девять охранников, нанимали новых. Местные, которых с трудом набрали полтора десятка, указывая на частые нападения сарацин, как они называли пиратов-мусульман, запросили за работу в два раза больше. Об этом узнали старые и потребовали, чтобы и им платили столько же. Пришлось купцам согласиться. Зая даже повысил мне втрое, потому что узнал, что тулузский купец, впечатленный моими действиями во время нападения пиратов, предложил перейти к нему начальником охраны и пообещал столько. Я бы согласился, но тулузец вез товары в Рим, а я хотел до конца лета добраться до Константинополя, посмотреть, что там. Проехав по германским городам, понял, что мне много чего будет не хватать в них. Избаловался в предыдущую эпоху.
Следующий и довольно длинный отрезок пути проходил вдали от моря. Мы по перевалу пересекли Альпы, спустились в долину реки По. Началась территория Лангобардского королевства, которым правит сейчас Лиутпранд. Говорят, мужик жесткий, справедливый и деловой. Могу засвидетельствовать, что порядка в королевстве было уж точно больше, чем у его западных соседей франков. О нападениях разбойников на купеческие караваны здесь давно не слышали. Лангобарды так и остались арианами. Слияния с аборигенами-несторианами, как у франков с гало-римлянами, не произошло. Два этноса существуют практически параллельно. Лангобарды — воины-землевладельцы, римляне — крестьяне, ремесленники, торговцы и небольшая группа чиновников. Как мне рассказали, смешанных браков и переходов из одной лагеря (веры) в другой почти не бывает. Вот так одно неверное управленческое решение приводит к исчезновению этноса — лангобарды, как и их братья по вере вандалы и готы, сгинут практически бесследно, оставив после себя только название провинции Ломбардия. Их все еще называют бабами, и не только потому, что лангобардские женщины перед боем закрывают косами нижнюю часть лица, чтобы казаться мужчинами, вводить в заблуждение врага, но и потому, что расчесывают волосы на пробор посередине, как у других народов делает только слабый пол.
В городе Пласентия тулузский купец распрощался с нами и, присоединившись к другому каравану, отправился по Эмилиевой дороге в Рим, а мы с нарбоннским добавились к каравану, который шел из Генуи в Норик к баварам. В Аквилее, которая почти не изменилась с момента моего участия в захвате ее, расстались с генуэзцами и присоединились к огромному каравану купцов из нескольких городов Аппенинского полуострова, следовавших в Константинополь. Всего несколько веков назад товары со всего Средиземноморья и прилегающих к нему территорий везли в Рим, а теперь всё везут в новую «столицу мира».
Сколько их уже было и еще будет в истории человечества — этих «столиц»! У меня есть подозрения, что столица — это место, где собираются слишком шустрые и уничтожают друг друга, чтобы провинциалам жилось тихо и спокойно.
Дальше наш путь пролегал по территории теперь уже единственной Римской империи. Судя по тому, что старые римские дороги были в хорошем состоянии, жилось здесь неплохо. По крайней мере, лучше, чем в мою предыдущую эпоху, когда сюда постоянно наведывались гунны. Теперь у империи новый враг — славяне. Точнее, они пока разделены на множество племен и называют себя по-разному, хотя объединены языком, обрядами, традициями, запретами и языческими богами. Скоро по историческим меркам все эти земли будут принадлежать им. Уже существует Болгарское царство, расположенное на северо-востоке будущей Болгарии. Оно не совсем славянское. Булгары, пришлые кочевники — военная знать в нем, а славяне — плебс, но, как мне сказали, идет интенсивное перемешивание, потому что и те, и другие принимают христианство несторианского толка. Столица — город Плиска.
В юности я курил сигареты с таким названием. В СССР болгарские сигареты считались самыми лучшими. Советские были рассчитаны только на просмоленного курильщика, которому лень крутить «козьи ножки» из махорки. На мягкой белой пачке был изображен всадник на белом коне и с копьем в руке, занесенным над плечом для удара по горизонтали. Кто это такой, я не знал, считал просто рыцарем. Теперь догадываюсь, что это, наверное, один из царей-булгар, основавших столицу в Плиске.
Название сигарет вернуло меня в первую мою юность, самую скучную, как теперь понимаю, хотя в то время считал ее довольно интересной. Мы всей страной ходили строем, но не в ногу, ругали капитализм и мечтали попасть в него хотя бы ненадолго: вдруг повезет — и станем миллионерами?! Кто бы мог подумать, что вскоре нам всем повезет. Крепкий, вроде бы, «Совок» вдруг рухнул, мы оказались в капитализме и, благодаря инфляции, стали миллионерами. Каждый день после закрытия биржи узнавали, какую толпу рублей завалил доллар одной левой и насколько беднее стали. Я не вытерпел этого счастья и сбежал на флот, где платили твердой валютой.