Константинопольцы, как и жители любой другой столицы, всё так же излишне эмоциональны, многословны и хитрожопы. Каждый считает себя яркой индивидуальностью, но при этом предпочитает находиться в стаде, свободным человеком — и рабом императора, славословит правителя на каждом углу — и свергает при каждом удобном случае. Как мне сказали, за последние тридцать два года было семь императоров, причем один занимал трон дважды с перерывом в десять лет. Нынешний Лев Третий по кличке Исавр, потому что считается выходцем из этого региона, хотя на самом деле он из Сирии, или Сарацин, потому что знает арабский язык, воцарился в марте этого года. Что мне нравится в константинопольцах, как части жителей Римской империи — это отсутствие четкого и строго наследственного деления на сословия, касты. Если у франков уже почти сложилась будущая модель западно-европейского общества, где у каждого свой шесток и социальные лифты практически отсутствуют, то здесь возможны варианты типа «сегодня мясник или солдат — завтра император» и наоборот. Ты тот, кем являешься на данный момент. Твое прошлое и будущее не в счет. Богатые родители и принадлежность к знатному роду, конечно, помогают сделать успешную карьеру, но многое зависит от тебя.
Свой дом я так и не нашел. Улица та. Дома похожи, но не те. Они стали больше, немного выше и кое-где заняли территорию, на которой раньше размещались два. Многие сделаны их кирпича. Если раньше стены, выходившие на улицу, были глухие, то теперь на втором и следующих этажах появились застекленные окна с железными решетками. Была у меня мыслишка в прошлую эпоху закопать в конюшне золотишко и камешки на будущее. Тогда остановило то, что жена догадалась бы и после моего отъезда перерыла бы все и нашла их. Теперь понял, что правильно поступил. Даже если бы Ирина не проявила присущую ей сообразительность, мой клад оказался бы приятным подарком для того, кто купил и перестроил дом. Не обнаружил я и жилье тестя. Там теперь полквартала занимал огромный трехэтажный особняк с внутренним двором, в который вел тоннель, открытый в тот момент, когда я проходил мимо. Во дворе, вымощенном большими каменными плитами, виднелся фонтан с чашей и постаментом из красноватого мрамора и сливочного цвета русалкой, из открытого рта которой и лилась вода.
Зато ипподром был на своем месте, как и дворец императора. Построили собор Святой Софии. В народе его называют Великим Храмом. Высоченный купол я заметил еще на подъезде к столице. Хотел зайти посмотреть, как там сейчас внутри, но на площади бурлила разъяренная толпа: одни требовали выдачи какого-то убийцы, который искал в соборе защиты, а другие мешали им это сделать. Любой преступник, что бы ни совершил, припав к алтарю, оказывался под защитой патриарха. Впрочем, патриарх подчинялся императору, так что возможны были варианты.
Я прошел по улице Меса до Бычьего форума, где она поворачивала на юго-запад. Название форум получил из-за бронзовой статуи быка в полный рост. Привезли ее сюда из Пергама, где веков десять назад была изготовлена по приказу тирана Фаларида. Внутри она была полой и в правом боку имела дверцу. Внутрь закладывали преступника, приговоренного к смерти, и под статуей разжигали костер. По мере повышения температуры внутри казнимый начинал орать, но, благодаря умелой акустике, зрителям казалось, что ревет бык. Затем из ноздрей начинал валить дым. По легенде первой жертвой стал создатель этого изобретения, а одной из следующих — тиран Фаларид. Статуя все еще в деле. В ней уничтожают заговорщиков и еретиков.
Бычий форум — это, как бы, граница, за которой богатым и знатным жить западло, типа Садового кольца в Москве. Дальше шли дома среднего класса. Именно такой и собирался я прикупить, чтобы осесть в Константинополе. Возле форума за хороший двухэтажный дом просили полторы тысячи солидов. По мере удаления от центра цена падала. Погулял по тому району до сиесты, ничего интересного по соотношению цена/качество не нашел. Хотелось купить такой дом, чтобы потом не переезжать, и в то же время, чтобы остались деньги на покупку чего-нибудь, что будет приносить доход, обеспечивающий нормальный уровень жизни. Пока не знаю, чем буду заниматься, но уж точно не охранником караванов, не служить в армии и не водить суда. Может быть, построю несколько рыбацких баркасов, найму людей и куплю право на лов рыбы в определенном районе. Как мне рассказали, рыбу сейчас скупают оптом торговцы под присмотром налогового инспектора, который устанавливает цену на нее, а потом перепродают в розницу под надзором другого налоговика. Совет, данный мной тестю, заработал на полную силу, пополняя казну империи.