— Почти успеха, — уточнил Штеллен.
— Да, — сказал Тарен. — Пока лишь подписан контракт с издателем, и получен аванс.
— Аванс наличными? — с внезапной надеждой спросил парень-парижанин.
— Точно! — Тарен кивнул. — Я всегда беру наличными, корзинкой: швейцарские франки, американские доллары, британские фунты и наши евро.
— Ура! — воскликнула девушка-парижанка. — Так мы хотя бы не останемся голодными! Никакие карточки не работают, а в долг тут кормят только местных и знакомых!
Вслед за этим возгласом последовала леденящая душу история, как парочка парижан, находясь в свадебном путешествии по Европе лишь с банковскими смарт-картами (ни единого цента наличных) влипла тут из-за ночного теракта и цифрового шатдауна. По такому случаю супермаркеты с утра не открылись, мелкие магазины стали принимать исключительно наличные деньги (в любой валюте). Но у Жана и Мари (так звали этих молодоженов) не было никакой валюты. К тому же, из отеля их выселили вообще без завтрака, поскольку отель был филиалом большого сетевого брэнда и просто перестал работать. Отсюда было даже не уехать: автобусы и поезда прекратили рейсы…
Тут в рассказе произошел технический перерыв: подошел официант, и Тарен заказал изрядный обед на четверых, с мясным салатом и двумя бутылками вина для начала…
Приступив к еде и питью, Жан и Мари продолжили свой рассказ. После выселения с невозможностью уехать они уселись тут за столиком и в результате слышали все, что происходило в следующие два часа. В некотором смысле Жан и Мари наблюдали зарю цифрового апокалипсиса в отдельно взятом провинциальном городе. Стихийный штаб, собравшийся за столиками ближе к фасаду мэрии, громко обсуждал, что делать. Рядом владелец пиццерии организовал первую меняльную лавку, а через полчаса таких лавок появилось несколько. К слову, сейчас это был целый меняльный ряд. Местные мелкие бизнесмены конвертировали любые ценности. Их курсы рисовались мелом на досках, служивших раньше для текущих ресторанных меню. Сейчас в дело шли бумажные и металлические деньги, весовое серебро и золото, разливной крепкий алкоголь и даже пакетированное продовольствие (сахар, спагетти…). Еще — бензин, мыло и т. п…
Жан и Мари продолжили рассказ. Около 9 утра штаб занялся острыми проблемами городского хозяйства. Электроснабжение велось за счет резервной малой газовой ТЭС, поскольку трансформаторная станция, связанная с магистральной ЛЭП, перегорела при резком скачке напряжения ночью. Запас газа у ТЭС был рассчитан всего на 48 часов. А электричество необходимо и само, и для насосов системы водоснабжения. Штаб думал недолго — родилась идея купить нелегальные кристадин-фюзоры у аргонавтов. Ответ на вопрос, как связаться с аргонавтами, был найден сходу. Четверо аргонавтов вчера были арестованы жандармерией. Их лодка сейчас стояла у причала, сами аргонавты сидели в камере для административно задержанных при локальном жандармском управлении.
Штаб проголосовал, и толпа двинулась к жандармскому управлению. Жан и Мари, как вынужденные бездельники, решили поглазеть, что случится. Толпа пришла, выборные персоны объявили требования дежурному офицеру жандармерии. Этот офицер вызвал вооруженный отряд из караулки. Переговоры перешли в стадию оскорблений. В отряд жандармов полетело несколько камней и бутылок. Они ответили предупредительными выстрелами в воздух. Толпа отступила, но лишь чтобы перейти к «плану Б», а именно: подгонке бульдозера с поднятым ковшом, закрывшего жандармам линию огня. Затем, мансарду противоположного здания заняли волонтеры с дробовиками, взяли прицел, и объявили ультиматум: или сдавайтесь — или будет расстрел картечью. А те жандармы, которые после такого выживут — позавидуют убитым. Есть простая штука: гильотина. Соорудить ее можно за полдня в любом ремонтном гараже… …Наверняка про расстрел и гильотину было сказано не очень всерьез, но… …Жандармы, совершенно не готовые к таким раскладам, сложили оружие, после чего, заодно с еще некоторыми чиновниками центральной французской и общеевропейской власти, были выдворены из Тьонвиля: им дали два автобуса и два часа, чтоб убраться. …Освобожденные аргонавты устроили стихийному штабу какой-то контакт со своими бизнесменами, пообещавшими две дюжины фюзоров по полмегаватта. Конечно, мало, однако, при разумной экономии — хватит. И стихийный штаб занялся темой снабжения продовольствием, менее сложной, ведь вокруг Тьонвиля лежат аграрные районы.
Дальнейшие впечатления у молодоженов-туристов смешались в кучу, но картина уже выглядела понятной. Жители провинциального города, не надеясь на помощь центра, готовились неопределенно-долго выживать сами, пока дела в стране не наладятся. По существу, Штеллен и Тарен получили достаточно информации, так что после обеда (экстремально-раннего в оперативных целях) дали симпатичным молодоженам сумму наличными (чтобы тем хватило малобюджетно добраться до Парижа), и на этом точка. Погуляв еще пару часов по городу (выглядевшему, кстати, уже спокойно и довольно симпатично), офицеры купили на рынке за наличные кое-каких съестных припасов и выпивки, после чего вернулись на Woonboot. Можно сказать, разведка удалась.