– А если не успеть?
– Подлечат потом, но последствия будут необратимыми. Нет, лекарства, конечно, избавят от навязчивой жажды, но придётся перебираться в герцогство Вриам. Тамошний герцог когда-то заболел вампиризмом. Понял на своей шкуре, какого это – быть изгоем. Вот и создал такие условия, при которых заболевшим жилось бы легче.
Я настороженно посмотрела на девочку, стараясь не терять темп ходьбы.
– Вриам – наше герцогство?
Лана тяжко вздохнула и покачала головой.
Я только с облегчением опустила руки от груди, как девочка «просветила»:
– Всё-таки с твоей памятью – беда. Конечно, Вриам – наше герцогство! И герцог Маккей тоже наш! Ты же сегодня чуть не вышла замуж за единственного сына!
– Николас?!
– Николас-Николас. Случайнейшим образом родился у какой-то крестьянки, но это не отменяет того факта, что Николас Маккей – сын герцога, заболевшего вампиризмом, и наследник Вриамских земель. Но стать невестой даже признанного бастарда – не есть счастье. Несмотря на статус и заслуги Маккеев, аристократы не спешат привечать этот род.
– Да потому что козлы.
– Кто?
– Аристократы ваши. Кто ещё? Герцог проблему с болезными решает, а не морщит нос. Это заслуживает уважения, а не снобизма.
Лана хитро прищурила глаза.
– Уж не жалеешь ли ты, что замуж за бастарда не успела выйти?
– Причём тут это? Чужие заслуги и матримониальные цели Джерома – это две разные вещи.
– Так я и не о хотелках твоего отца, – Лана легонько толкнула меня плечом. – Говорят, отпрыск Меккея хорош собой. Это правда? Твой отец запер меня раньше, чем я успела сама это увидеть.
– Перестань, – отпихнула я девицу, почему-то сильно смущаясь. – Некогда было смотреть на всяких отпрысков. Он мне угрожал… я сконцентрировалась на том, чтобы чётко попадать шипами по его лицу.
– Эээ… что? Ты… ты била Его Светлость цветами?!
– И не говори. – Я засмеялась. – Звучит очень романтично.
Вопреки моему настроению Лана не смеялась. Наоборот, побелела и остановилась, как вкопанная.
– Он же… он…
– Да что?! Говори уже. Ты меня пугаешь.
– Он отомстит! Люди говорят, что наследник Маккея мстителен настолько же, настолько хорош!
– Напомню, если ты забыла: так-то мы с тобой бежим не просто так! «Мстительность» – одна из причин.
– Ну… Джерома же.
Я хмыкнула.
– Кому – Джерома, а кому месть от Маккея светит. – Я вспомнила количество людей в церкви и поёжилась. – Злой мужчина от природы или нет, а такого унижения не спустит.
– Ты стала такая… взрослая, что ли. Как тётушка Тергера, только умнее. Верин… мне страшно.
Я приобняла малышку за хрупкие девичьи плечики и звонко чмокнула её в курносый носик.
– Не боись! Прорвёмся!
Мы болтали, не закрывая рты. Преимущественно я задавала вопросы, а Лана по возможности мне отвечала. Так продолжалось до самого вечера.
Мы почти вышли из леса. Впереди нас ждал небольшой городок, но я предложила туда не заходить. И вообще остаться на окраине леса. Зверья за день мы так и не увидели, да и опасности лес не обещал.
Перекусив собранной Тергерой едой, я подсадила Лану на дерево, и потом залезла сама.
Порывшись в мешке, достала подаренную Браном верёвку. Мы обмотались крепко, чтобы не свалиться ночью с веток, и безмятежно уснули.
Глава 7. Погоня
Я проснулась от голосов. Раздражённых и злых.
Первые мгновение не могла понять, что происходит, поэтому просто моргала. А потом увидела перепуганное лицо Ланы и нахмурила брови, прислушиваясь.
Не зря мы забрались высоко!!
Три метра под нами дали мне и Лане то преимущество, без которого мы сейчас были би пойманы.
Внизу толпились солдаты с собаками. И по всему выходило, что собаки потеряли след.
Мужчины в тёмных одеждах в предрассветной мгле выглядели довольно пугающе, рыская вокруг высокого дуба, на ветвях которого затерялась я с сестрой Верин.