– Он был слаб физически. Часто болел. – Рен внимательнее посмотрел на девушку и спросил: – Ты грустишь? – Помолчал и добавил: – Я так не могу.
Шейла удивлённо моргнула и тут её настигло осознание:
– У тебя есть сердце! Ты просто не способен испытывать чувства!
– Догадалась… – медленно произнёс Рен и попробовал улыбнуться. Его бледные губы раздвинулись в чём-то больше похожем на оскал.
– Жуть, – вздрогнув, пробормотала девушка.
– Так каким будет твоё заветное желание?
– Да погоди ты, – Шейла окончательно поверила, что никакой опасности ей не грозит. – Куда торопиться? Ещё вся ночь впереди.
Она подкинула в огонь сучьев, перенесла одеяло ближе к Рену, расправила его так, чтобы можно было поместиться вдвоём, и заставила фейри пересесть. Затем распотрошила сумку, извлекла хлеб, сыр, бутыль с ягодным морсом, разложила, расставила всё это на полотенце и предложила новому знакомому угощаться. Рен по-прежнему смотрел равнодушно, но очень внимательно.
– Ну давай, – с энтузиазмом попросила девушка. – Рассказывай, как у вас всё устроено…
В небе догорали последние звёзды, а Шейла до сих пор не загадала заветное желание.
– Пора, – напомнил Рен, чуть шевельнув плечом, к которому девушка уютно привалилась, подустав сидеть прямо.
Шейла зевнула и спросила:
– А ты бы хотел вернуть чувства?
Когда-то у маленького Рена они действительно были, но потом он совершил ошибку, из-за которой перестал ощущать эмоции. Даже в мире фейри за всё приходится платить.
Парень кивнул.
– Это хорошо, – улыбнулась девушка. – Это и есть моё заветное желание.
Она нисколько в том не сомневалась. Как можно жить, не испытывая радости и грусти, любви и ненависти? Ведь чувства неразрывно связаны с влечениями, стремлениями, действиями. Без них всё становится пресным и бессмысленным в любом из миров.
– Да будет так, – бесстрастным голосом произнёс явно ритуальную фразу Рен, прежде чем исчезнуть.
Вот только что он сидел здесь рядышком, и вдруг его не стало.
Шейла осталась одна у пепелища догоревшего костра в холодном мареве утреннего тумана. Поёжившись, принялась собираться в обратную дорогу. Было одновременно радостно и грустно. Радостно от того, что она сумела определиться с верным желанием и грустно, что они с Реном никогда больше не увидятся. Два параллельных мира соприкоснулись лишь на одну единственную ночь.
Дома она сразу легла спать и провалялась в постели до вечера. Даже проснувшись, долго лежала и думала обо всём что произошло, вспоминала рассказы Рена о сказочной стране. Теперь будет чем заняться зимними вечерами – писать волшебные истории о фейри и девушке-попаданке, растопившей ледяное сердце рыжего красавчика.
Шейла смешливо фыркнула над своими романтическими фантазиями. Впрочем, такой сюжет имел все шансы на успех.
Так оно и вышло. Через восемь месяцев в конце весны в продаже появился первый роман молодой писательницы Шейлы Флинн и вскоре его тираж был полностью раскуплен. За ним последовали второй и третий. Довольный выручкой издатель не только заключил с девушкой контракт на будущие книги и выплатил внушительный аванс, на который она смогла снять жильё в Брегене, но и ходатайствовал за неё в приёмной комиссии столичного университета, чтобы Шейла попала на бюджет. Чудеса да и только. Осталось лишь продать дом в Мортеме, а не получится, пусть стоит, будет приезжать сюда на каникулы – напитывать воображение здешними видами и воспоминаниями.
Шейла последний раз прошлась по комнатам, проверяя, не забыла ли чего. Возле косяка входной двери на крючке сиротливо висел собачий ошейник. Жуль умер в конце зимы – просто однажды утром не проснулся. Больше ничего не держало Шейлу в Мортеме.
Девушка вышла на крыльцо и едва не споткнулась о невесть кем оставленный здесь букет синих орхидей.
– Невозможно, – прошептала она, присаживаясь на корточки.
Таких цветов не бывает в природе.
«Почему в одно веришь, а в другое нет?» – вспомнила Шейла и почувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы. Она не понимала, что сейчас испытывает: благодарность, грусть, тоску или радость от неожиданного подарка. Девушка подхватила цветы и с удивлением обнаружила, что они пахнут шоколадом. Она счастливо рассмеялась и одновременно расплакалась. Можно ли влюбиться за одну ночь? Оказывается, можно…
…сентябрь, 2024
© Таша Алферьева
Конец