— Говори, друг, говори! — торопил он гостя. — На меня можешь рассчитывать, как на самого себя.
Но Эльдар не торопился. Он медленно свернул цигарку, закурил, покашлял, повздыхал и завел издалека:
— Эх, бедность, бедность… Мне уже под шестьдесят, а жизни хорошей так и не видал. Наверно, помнишь, какой я был здоровяк, а теперь вот еле ноги таскаю. Ты вот говоришь, что толку в богатырской силе, а она-то как раз и нужна…
Касум от нетерпения даже на месте привскочил:
— Так говори же, говори, для какого дела?
— Погоди. Не все сразу. Ты знаешь, меня в поселке называют Кривоплечим?
Касум улыбнулся, но промолчал.
— За глаза все так и зовут, — продолжал Эльдар. — И я не обижаюсь. А знаешь, почему мое левое плечо ниже правого? Вот уже тридцать пять лет я ношу винтовку на левом плече и так, незаметно для себя, скособочился. А почему я не расстаюсь с винтовкой? Караулю промыслы хозяина! А что я имею? Не могу даже детей прокормить. Словом, как говорят русские, от трудов праведных не построишь палат каменных…
— Ты высказал мои мысли, — охотно подтвердил Касум. Ему не терпелось узнать, к чему клонит Кривоплечий.
— Теперь, — Эльдар понизил голос, — я открою тебе свою тайну. Ну, то есть тайный замысел. Это такое дело, что может принести пользу и тебе и мне. Ведь ты тоже нуждаешься в деньгах. Правда? Тебе, я слышал, надо сыграть свадьбу сына…
— До слез деньги нужны, — подтвердил Касум. — Так скажи же, как их раздобыть!
Эльдар заговорщицки оглянулся и попросил Касума прикрыть окна и запереть дверь. Когда это было сделано, он наклонился к уху Касума и заговорил шепотом:
— Одному из бакинских хозяев до крайности нужен новый мотор. За него он готов уплатить столько денег, что и ты сумеешь сыграть свадьбу сына и я покрою все свои нужды.
— А где же мы возьмем мотор? — так же шепотом спросил Касум. Он очень заинтересовался неожиданной возможностью получить много денег.
— Мотор надо украсть, — решительно сказал Эльдар. — На промысле недавно установлен новый мотор.
Касум впился в Эльдара жадным взглядом:
— Как же его оттуда украдешь?
— Погоди… Завтра ночью я буду дежурить там. Ты придешь в два часа ночи. В эту пору бывает очень темно. Я помогу тебе взвалить мотор на плечи, и ты унесешь его в укромное место. А потом мы его продадим. Ясно? Такое дело будет по душе и самому аллаху.
Касум испытующе посмотрел на Эльдара: дескать, хорошо ли ты все продумал, не накроют ли нас? Эльдар поспешил его успокоить:
— Никакого риска! Сначала, конечно, подымут шум-гам, а потом успокоятся.
У Касума горели глаза. Но он, притворно вздохнув, сказал:
— Я о тебе беспокоюсь, Эльдар. Ведь ты сторож! С тебя спросят. В полицию потащат…
— Э, пустяки! Я уже все обдумал, не беспокойся. Скажу: «Что у меня, сто глаз? Промысел большой, а я один». — Эльдар хитро сощурился. — Я недавно жаловался Шапоринскому, что у меня глаза стали слабые…
Касум хлопнул его по плечу:
— Молодец! Ай, молодец! Привести ли мне с собой помощника?
— Что ты, что ты! — замахал руками Эльдар. — Если об этом узнает еще хоть один человек, все дело испортится! Да и прибыток на троих делить. Зачем? Тайну будем знать ты да я. И прибыток пополам!
Жадный Касум тотчас согласился:
— Ты прав, сосед. Третий в нашем деле лишний. Будь спокоен, я вскормлен молоком своей матери и в таких делах набил руку.
— Я так и думал, — подтвердил Эльдар. — К тому же ты силач. Во всех Раманах не найдется человека, который бы мог сравниться с тобой в силе.
Касум готов был обнять Эльдара за такие слова. Конечно, он самый сильный человек в Раманах! И ему ничего не стоит утащить мотор хоть за версту! «Хороший, однако, сосед Эльдар! И откуда он узнал, что я любитель таких дел? А я, дурак, считал его подозрительным!» Так думал Касум, прощаясь с соседом на пороге своего дома.
Они условились встретиться завтра ночью на промысле.
И вот эта ночь. Темная-темная. Ни луны, ни звезд. Касум любил такие ночи. Солнечные дни с ясным, прозрачным воздухом были ему не по душе. Он все боялся, как бы люди не разглядели его черную душу.
Бесшумно приблизившись к Эльдару, Касум прошептал ему на ухо:
— Самая желанная из ночей. Аллах за нас.
Эльдар усмехнулся.
— А за кого же ему быть? Украсть у вора — это ж святое дело! Пошли! — Взяв Касума под руку, он повел его в сторону новой буровой.
Подошли к месту, где стоял мотор. Рядом — столб, на нем слабо мерцала лампа. Эльдар сказал, показывая на мотор: