Как оказалось, зверушки принадлежали самым ненавистным ему студентам: Поттеру, Грейнджер, Уизли и Лонгботтому. Северус даже не удивился. Карма в виде зеленоглазого гриффиндорца со шрамом преследовала его уже почти шестнадцать лет и била по всем местам, которые он не успевал спрятать.
Однако звери рассказывали такие интересные вещи, что Северус забыл, что он здесь инкогнито, и влез в разговор со своей язвительной репликой. Когда дело касалось острот в адрес Поттера — профессор Снейп страдал явным недержанием. Промолчать в такой ситуации он не мог физически. В результате не успел он опомниться, как уже лежал распростертый, прижатый совиной лапой к полу, а хозяйка лапы методично тыкала его мордой в грязный пол и учила жизни. Уступая грубой силе, ему пришлось дать им клятву, и теперь, сидя в углу, бедолага не знал — плакать ему или смеяться.
Он уже был обременён клятвами Волдеморту и Дамблдору, но то, что с ним произошло сейчас, было верхом идиотизма даже в его абсурдной жизни. Он только что вступил в армию зверушек и вынужден подчиняться сове Поттера и коту Грейнджер. Ах да — ещё жабе Лонгботтома.
Северус здраво рассудил, что теперь ему категорически не рекомендуется раскрывать своё инкогнито, чтобы вышеупомянутые зверушки не припомнили ему некоторые моменты его биографии. К тому же, превращение в человека ничего не изменит. Профессор Снейп будет вынужден подчиняться сове и коту — так же, как и летучая мышь Северус. Вот только насмешек это вызовет гораздо, гораздо больше!
10. Вербовка
Пока обсуждали слова Лахесиса, ловили и вербовали в свою армию вражеского шпиона, подошло время собрания в совятне, и все отправились туда. Позади плелась, почему-то пешком, угрюмая летучая мышь. Сочувствующий Тревор отстал, чтобы поговорить с новеньким, поддержать его.
— Да ты не переживай, — заявила Северусу добрая жаба. — Меня тоже поймали и завербовали насильно, но я не жалею. Ребята они хорошие, просто ситуация такая, что приходится действовать жёстко, не теряя времени. Но если они тебя обидят — я за тебя обязательно заступлюсь! Мы — маленькие — должны держаться вместе.
Северус ковылял позади, молчал и думал. Жаба Лонгботтома предлагает ему защиту и покровительство... Всё, ниже падать некуда! Теперь, если Тёмный Лорд вздумает его откруциатить — Северус скажет, что пожалуется жабе Лонгботтома. Лорд сразу же испугается и убежит. Предварительно распустив армию и пожертвовав кучу денег в фонд маглорожденных эльфят. Мда... Как он дошёл до такой жизни?
* * *
Школьные совы пытались рапортовать все одновременно, и раздраженная Букля чувствовала, что ещё немного — и она кого-нибудь обязательно клюнет! Но тут дело в свои лапы взяла представительная сова с аристократическим именем — Маркиза.
— Тихо! — рявкнула она, обведя товарищей строгим взглядом, и птичий базар мгновенно утих. — Я лучше сама всё расскажу, а если что-то забуду, то вы меня дополните.
Совы согласно заухали и приготовились добросовестно слушать.
— Ну, прежде всего, я начну с крупных зверей, которые могут помочь в перевозке небольших животных, не умеющих летать, — начала Маркиза. — Нам удалось заручиться поддержкой одного гиппогрифа и двух фестралов. Кроме того, в наши ряды согласились вступить: Фоукс — феникс, осиротевший после гибели директора Дамблдора, один акромантул, собака Хагрида и кошка Филча — миссис Норрис. Ну, есть ещё несколько нюхлеров, саламандра и домовой эльф, но он немного чокнутый.
— Эльф, даже чокнутый, может быть нам очень полезен, — одобрила Букля. — А в чём выражается его чокнутость?
— Он двинут на идее свободы и материальной независимости, — объяснила Маркиза. — А ещё — одет, как огородное пугало.
— О, Тревор, кажется, здесь есть такой же фанат свободы, как и ты, — ухмыльнулся Живоглот.
— Вот. Вроде бы я всех перечислила? — закончив доклад, задумалась Маркиза. — Никого не забыла?
Из толпы шагнул вперёд молодой совёнок-подросток.
— Здесь ещё есть забытые животные. Их волшебники окончили школу и разъехались, а про них и не вспомнили. Это — белая крыса Оливия и карликовый пушистик Пушок.
— И чем нам может помочь карликовый пушистик? — растерялась Букля. — Разве что — растрогает, а затем защекочет Волдеморта до смерти?
— Пусть будет, — милостиво разрешил Живоглот. — Они красивые, и играть с ними забавно. Шлёпнешь его лапой, а он катится и так смешно пищит.
— Дурень здоровый, — фыркнула Букля. — Нормальные коты в твоём возрасте уже внуков воспитывают, а ты всё котёночком притворяешься.