- А это потому, что я не о себе беспокоюсь, и не о собственном благе, а о Руси и нашем с тобой народе, Алексей Петрович.
- И поэтому вы отделяетесь?
Мой собеседник еще больше погрустнел, и я его подстегнул:
- Тогда сделай так, чтобы нам самим под крыло империи вернуться захотелось. Сможешь ведь, если правильно себя поведешь. А что отделились, на это много причин было, и ты, Ваше Величество про них прекрасно знаешь. Не хотим мы быть рабами, не желаем этого, и пока на Руси крепостное право, нам всегда будет не по пути.
- То есть, ты предлагаешь мне упразднить крепостничество?
- Да.
- Это невозможная утопия. Мы не Европа.
- В том-то и дело, что мы не Европа, и свободу из нас ничем не вытравить. Сейчас невозможно отменить рабство, понимаю это. Однако, что будет через десять лет твоего правления или через двадцать? Повторяю, все в наших руках, и если ты поставил перед собой цель, иди так далеко, насколько тебе духа и сил хватит.
- Смогу ли?
- Отчего нет? Ты наследник Петра, у тебя такой же ум и такая же кипучая энергия, но ты к народу жалостливей и нужды его больше понимаешь. И оттого, ты совершенно иной, и сможешь сделать больше, чем твой батюшка.
- Никифор, а поехали со мной? Советником тебя сделаю, и будешь ты при мне, как Брюс при батюшке. Не бойся, церковь тебя не тронет, я заступлюсь.
Алексей подался чуть вперед, но я был вынужден его разочаровать:
- Нет, Алексей Петрович, не получится, и на это несколько причин. Во-первых, мой дом здесь. А во вторых, пример с Брюсом неудачен, он астролог и алхимик, а это хоть и грех для христиан, но допустимый, так что если я окажусь в Москве, то от инквизиторов меня даже твое монаршье слово не спасет. Кстати, Ваше Величество, а что ты с мятежниками сделал?
- Меншиков выдал все украденные деньги и отправлен на Соловки. Брюс сослан воеводой в Пустозерск на Печоре, и теперь на звезды вместе с самоедами смотреть станет. Екатерина ждет ребенка, а когда родит, отправится в монастырь, тот самый, где матушка моя находилась. Канцлера Головкина оштрафовал и на месте оставил. Дьяка Автонома Иванова лишил всего, что он имел, и в солдаты определил. Остальных изменников, кто помельче, в Соль-Камскую отправил и еще дальше. Пускай прощение зарабатывают. А так-то, все воруют, даже Шафиров, который эти переговоры организовал, и Шереметев, и адмирал Головин. Кругом ворье, но других людей у меня нет, вот и приходится только особо зарвавшихся наказывать.
- Князя Матвея Петровича Гагарина забыл, бывшего московского коменданта, а ныне воеводу сибирского.
- А он что натворил?
- Пока еще ничего, но вскоре начнет ясак от сибирских инородцев половинить, и в торговые караваны на Китай свои товары добавлять.
- Сгною, подлеца! Совсем недавно его губернатором Сибирской земли назначили, а он уже о воровстве промышляет.
Государь-надежа ударил кулаком по столу, но буйствовать не стал, быстро успокоился и я заметил:
- Изменился ты, Алексей Петрович. Очень изменился.
- Так и не мудрено. Кругом такие люди, что чуть расслабься, съедят.
В это время за пологом зашуршало, и в павильоне появился еще один человек, широкоплечий приземистый крепыш, который посмотрел на меня как на врага народа. Насколько я помнил, это дьяк Мухортов, начальник императорской охраны и верный человек князя Ромодановского.
- Государь, - Мухортов поклонился, - срочная депеша от генерала Репнина.
Мой собеседник обернулся и спросил:
- Что в ней?
- Ваше Величество, здесь посторонние.
- Этот посторонний побольше нас с тобой знает. Впрочем, - Алексей снова посмотрел на меня, - может быть, ты расскажешь, о чем пишет генерал?
Прикинув ситуацию, я сказал:
- Армия Репнина сейчас стоит в Полоцке и Могилеве, и раз депеша спешная, то значит, она касается западной границы. Думаю, что Станислав Лещинский требует от Репнина покинуть территорию Речи Посполитой и желает получить деньги за пребывание русских войск на его территории.
- Мухортов, это так?
- Да, Ваше Величество, - с трудом, выдавил из себя дьяк.
- Выйди!
- Но...
- Мне повторить свое приказание!?
- Никак нет, государь.
Дьяк покинул нас, и молодой император спросил:
- Можешь что-то посоветовать?
- Могу, только ведь ты и сам все видишь, и верное решение уже принял.
- И все же, хотелось бы тебя услышать.
- Ладно, слушай. Армию Репнина отведи к Смоленску, а денег Лещинскому ни рубля не давай, перетопчется. Конечно, он станет войной грозиться и шведами тебя пугать. Да вот только Карлу Двенадцатому не до него, и восемь тысяч солдат из корпуса Крассова, которые Лещинского охраняли, скорее всего, уже покидают Речь Посполитую и уходят в Померанию. А сам по себе король Станислав никто и звать его никак, шляхта на войну не подпишется и страна разорена, так что максимум неприятностей от ляхов, это набеги и провокации, но Репнин, если ему хвоста накрутить, с этим разберется.
- Как у тебя все легко и красиво получается.
- А чего мне суетиться? Окончательное решение все равно за тобой, так же как и ответственность.
- Верно. - Алексей встал и, кивнув в сторону своего лагеря, спросил: - Может быть, все-таки со мной?
- Нет, Ваше Величество, ты сам по себе, а я сам по себе. Но если тебе понадобится помощь, а я смогу тебе помочь, то ты знаешь, где меня найти.
Император Всероссийский протянул мне правую ладонь, и я пожал ее. Рукопожатие вышло по-мужски крепким, еще один явный признак того, что на Руси появился приличный государь. Затем, не говоря никаких лишних слов, мы раскланялись и, одновременно, развернулись на выход. На ближайшее десятилетие у каждого из нас свой жизненный путь, а пересекутся наши тропки или нет, того мне знать, не дано.
Я вышел из павильона и полной грудью вдохнул свежий ветерок, который прилетел с верховьев Дона. Как там пелось в песне группы "Сектор Газа", которую любил слушать сосед Богданова? "Классно если, здоровый ты и сильный бугай, повалялся, погулял по травке, и бухай". Конечно, бухать, у меня потребности нет, а вот насчет всего остального песня права, и жизнь хороша, и жить хорошо.
Тем временем, началась уборка павильона. Охрана с обеих сторон начинает покидать свои посты, и я обратил внимание на то, как неслась служба у наших воинов и у русских гвардейцев. Как я уже говорил, на страже стояла рота преображенцев и сотня пластунов. Однако в самом начале царские офицеры были удивлены тем фактом, что рано утром возле павильона находилось только пятьдесят человек вместе с пятью есаулами. Весь день они втихую посмеивались над этим, мол, казаки не могут сотню справных бойцов набрать, и потому выставили на стражу вполовину меньше воинов, чем было изначально заявлено. Теперь же, когда переговорный процесс окончен и дело к вечеру, их улыбки исчезли, так как оказалось, что вся пластунская сотня находилась на месте, вот только на виду было всего пятьдесят казаков, а другие пятьдесят стали появляться только в самом конце всего мероприятия.
Лишь прозвучали команды есаулов, и начали подниматься целые пласты дерна и травы, и из-под земли появились до зубов вооруженные пластуны, которые сутки просидели в засаде и никто их обнаружить не смог. Как говорится, на лицо две военные системы, одна рассчитанная на жесткую дисциплину, а другая на эффективность и сохранение жизни бойца. Преображенцы в парадной форме стоят на виду, надраенные штыки на солнце сияют и богатырская грудь колесом, все как положено, идеальные мишени, а казаки все это время их на мушке держали и были готовы к тому, что придется придти на помощь своим атаманам. Так вот.
В Козлов, я вернулся вместе с пластунами и застал в городке необычайную суету. Понятно, что армии готовятся к возвращению домой, и должны заниматься сбором имущества и комплектованием обозов. Но все равно, что-то было не так, и никто не мог сказать ничего конкретного. Люди знали, что все атаманы и представители независимых государств собрались на экстренный сход, и это не к добру.