Этот мужчина воспитал Удава таким, какой он есть — честным, благородным разбойником. Этот мужчина принял Шпынделя в банду, заставил поверить в себя, переродиться, обрести уверенность в своей дюжей силе. Этот мужчина помог Серпентине, фактически спас её, когда она 12-летним ребёнком сбежала из дома — ей ведь некуда было пойти. Этот мужчина много лет помогал информацией и сотрудничал с Мори. Этот мужчина много лет делал всё, чтобы чуть-чуть облегчить жизнь бедняков и осложнить жизнь тем, кто обирает их несправедливо.
К тому моменту, как он заговорил, я мысленно уже приняла его в "свой" круг. Брюс Тенбрук сказал медленно, взвешивая каждое слово:
— Вот ты какая. Тройной, значит, агент. Что тебе нужно, цели у тебя какие?
Вот так, с ходу, в лоб. Вопрос требовал ответа. Времени на раздумье мало. Времени на всякие сантименты, ахи, вздохи нет вообще. Не такой это человек Брюс Тенбрук, чтоб ломаться, теряться, зубы заговаривать ему. Немного собравшись с мыслями, я ответила:
— Мои цели — как и у каждого человека. Чтобы все были довольны, чтобы все со всеми договорились. А ещё — как и у каждого сыщика — чтобы те, кто больше всего заслуживает наказания, понесли его.
— И кто, по-твоему, заслуживает наказания? — спросил Царь Упырей.
— Те, кто отнимает жизни у беззащитных и слабых с целью самоутверждения.
— Красиво говоришь. Но недоговариваешь. От нас что хочешь, зачем пришла?
— Пришла выяснить, не вы ли участвовали в подставе Пада Овашипа. Выяснила, что Ежи. И ещё пришла сказать, что действую независимо. Своё расследование я завершу, с чьей-либо помощью, а если нет — то в одиночку.
— Независимо, ха, — усмехнулся Брюс Тенбрук. — Да, мне говорили, что ты птичка вольная. На поводу у своего начальства не идёшь. Это прекрасно, конечно, но заявляю сразу: мы тебе помочь ничем не сможем. С этого дня я принял решение не иметь ничего общего с Только Для Ваших Глаз. Наше сотрудничество окончено, решение обжалованию не подлежит. Завтра ни одного из нас не будет ни в Танресе, ни в Лэдис-Мэдисе. К тебе никаких претензий, поэтому я тебе спокойно это говорю.
Царь Упырей откинулся в кресле, смотря на меня слегка высокомерно, из-под полуопущенных век. Плохо дело. Его авторитет тут безусловен. Внезапно я вспомнила о козыре. И решила сыграть ва-банк:
— Я вхожу в банду Боа. Если я скажу, что я пришла сюда как Змея, и просто попросила помочь в войне с Платтерами — а за спрос ведь не бьют — что вы на это скажете?
Взгляд Брюса Тенбрука застыл на одной точек. Он усмехнулся:
— Хорошая попытка, Змея. Но ты ведь не Принцесса Змей, не так ли? Если бы сюда пришла Принцесса Змей и попросила — я бы, может, ещё и подумал. Понимаешь ли, Змея, у меня нет никакого резона тут дальше оставаться. Наша повстанческая борьба окончена. Нельзя сказать, что мы проиграли — но здесь нам не место. Нам есть куда пойти, мы обоснуемся там, где обоснуемся. И будем продолжать своё дело. Воровство — вот наша цель, искусство воровства, творчество воровства — смысл нашего существования. Быть здесь изгоями, чьими-то шестёрками и тем более участвовать в политике — никто из нас на это не подписывался. Не думай, что мы испугались Платтеров, облав, шерифа Вупса и так далее. Нам всё это до лампочки — что будет в Танресе. И особенно после того, что сделала твоя несравненная начальница. Да, Мори Килло, та, что называет себя Агент Два-Девять. Она испортилась. Раньше с ней ещё можно было работать. Сейчас я бы даже в одном городе с ней дышать воздухом не стал. Она нас продала с потрохами. Сегодня парламентёром была не она, а некая молодая дама по кличке Пятница. После того, как мне намекнули, что меня тут просят остаться, да ещё и вляпаться в политику, то есть моими руками разгребать тут все экскременты — тогда я сразу принял это решение. Мы уходим со здешней сцены. И Принцесса Змей — я уверен — уйдёт быстрее. Если ты действительно нас понимаешь и верна Змеям — ты тоже уйдёшь. Уедешь в свой город, ты же вроде приезжая. Вот и катись отсюда, под любым предлогом. А Мори Килло пусть разгребает сама свою кашу.
Я не могла поверить в то, что я слышу. Нет, конечно, я не рассчитывала, что Брюс Тенбрук забьёт себя кулаком в грудь и заявит, что куда ТДВГ, туда и он. Но чтобы он вот так вот давал от ворот поворот... Что же такое натворила Мори, что восстановила против себя этого человека?
А может, Брюс блефует? Может, он что-то хочет от Мори? Тогда я так спросила: