— Это по мне, — радостно лыбиться Антонио. — Принесу радостные вести Серпентине. Она ведь серьёзно подозревала, что ты уже уехала. А я не верил, надеялся до последнего, что ты тут побудешь ну хотя бы месяц или два.
— Удав, у меня школа, родители! Секретные задания в Укосмо, в конце концов! Вот приезжай-ка ты сам нам на месяц или два!
— Я не смогу. У меня секретные задания в Танресе, я должен буду помогать отцу, заниматься своей бандой, да и за Шпынделем приглядывать, как я одного его оставлю-то!? Но мы можем кое-что обсудить, найти компромиссы сегодня ночью. Так что ждём тебя.
Удав, этот хитрый дипломат, улизнул. Я улыбнулась в предвкушении этой ночи. Там будут только друзья, будет веселье. Настоящий отдых. То, что я заслужила. Там будет возможность побольше и поближе узнать ребят.
В десять часов я была уже на месте. Когда подходила к условленному месту "икс", меня овеяло чувство дежа вю. Прожитая неделя пронеслась перед глазами. Столько событий! Столько потерь и обретений. Но обретений больше. Столько опыта. А началось всё с того, что мне сказали, что я буду сидеть с детьми. Возможно, ничего этого не было, просто сиди я с детьми. Возможно, даже тот жуткий кибер-бульдог схапал меня, потому что я была бы совершенно не подготовлена. Либо не схапал, но тогда Ежи и Платтеры нас бы точно убили, потому что ни Упырей, ни Боа бы не было. Только благодаря им мы продержались до подкрепления.
Ко всем Упырям и Боа я испытывала самые тёплые чувства. Мне хотелось лично поблагодарить и обнять каждого. Особенно тех ребят, которые толком не знали меня, из Упырей, пришли поддержать Удава и Шпынделя. Они ведь могли и не прийти. И когда Вальтер нажал на кнопку, в зал могло вломиться тридцать кибер-бульдогов…
Когда из леса вышла Кобра, я обрадовалась. Я узнала её коренастый, невысокий силуэт по короткой кудрявой стрижке, её решительную походку. Но когда из леса выбежал бульдог, я сначала дико испугалась, не скрою. Я же не взяла пистолет! Поэтому, бледнея, я смотрела, как этот бульдог подбегает ко мне, нюхает меня, чихает, ворчит о чём-то, снова нюхает. Кобра хохочет:
— Ну всё, ты ему понравилась! Любовь с первого взгляда! Представляешь, как Пад будет ревновать?! Упс, нет, я не то хотела сказать, Пад не зоофил, но он души не чает в своём псе, и предпочёл бы, чтобы Клацалка изъявлял свою любовь только ему. Ну, ещё иногда можно мне! Познакомься, это Клацалка!
— Клацалка... Собака-людоед?! — ахаю я, но мне уже не страшно. Мои руки сами тянутся к умному псу, он обнюхивает их и совсем не возражает, когда я его глажу.
Кобра, продолжая хохотать, берёт меня под руку:
— Ну ты скажешь тоже! Сама ты людоед! Клацалка и мухи не обидит, верно, Клацалка?
Клацалка убегает вперёд, в чащу тёмного зимнего леса. Кобра ведёт меня по его следам. И учит:
— Бульдоги — это самые умные, самые благородные, самые преданные псы. Кто-то может посчитать их страшными, уродливыми из-за их сморщенной морды. Но для меня это самые прекрасные собаки. Клацалка ещё такой молодой, ему всего пять, вся жизнь впереди. Рядом с ним я и Пад тоже ощущаем себя молодыми. Клацалка вывел Пада из депрессии, Паду было очень морально плохо после смерти Хваталки и магистра Гнозуса.
Я и не подозревала, что Кобра такая общительная. Куда исчезла суровая военная дама, которая старше меня почти вдвое и хотела меня пристрелить, думая, что я предаю Боа?! Она предстала задорной девчонкой. Клацалка убегал вперёд, возвращался, удостоверялся, что мы идём, снова убегал вперёд.
— Я рада познакомиться с Клацалкой, — признаюсь я. — Надеюсь, ещё увидимся с ним. И с вами со всеми.
— Да уж, ты, пожалуйста, не забывай нас, — в голосе Кобры слышится не дружеская просьба — требование, военный приказ! Я рапортую:
— Есть, леди.
— Ха! Я тоже очень рада познакомиться с тобой. От этого меня прёт, — Кобра заливисто смеётся. — Прекрасная незнакомка, покорившая сердце самой Принцессы Змей. И моё. И Гюрзы.
— О, я польщена, — смущаюсь я.
— Это правда так. Ты нас многому научила. Твоя непрошибаемость, твоя сорвиголовость, упёртость. Ты умеешь переть как танк, умеешь достигать своего. Вот чему я бы хотела поучиться у тебя.
— Этого не может быть. Я не верю, что ты не умеешь достигать своего! Каждый человек умеет. Так что ещё вопрос, кто у кого должен учиться, — возражаю.
— А знаешь, ты права. Каждый встреченный нами человек — наставник. Я имела в виду, что у тебя есть определённая закваска. Терпение, умение выжидать, управлять эмоциями. Для меня проще сначала кого-нибудь пристрелить, потом хоть один раз сподоблюсь подумать. Для тебя — наоборот: ты отлично всё десять раз продумаешь, расчётливо просчитаешь и только потом пристрелишь, но эффективненько! Отдельное спасибо за то, что ты так неравнодушно откликнулась к нашему капризу. Мы и думать не думали, что благодаря тебе скоро поедем в Клакен, учиться у самого Йозефа Беллока! Я, Гюрза и Принцесса Змей. Мы всё решили. До этого времени я должна понатаскать Гадюку, чтобы во время нашего отсутствия Гадюка подхватила бразды правления, приглядела за девчонками.