— О, неплохо.
И снова налетает. Я не пойму, что он хочет сделать. Скорее всего, положить на лопатки. Тут до меня доходит, что подо мной — снег, а на мне нет верхней одежды. Мне же будет дико холодно! Я быстренько улепётываю от него. Он настигает. Я перехватываю инициативу и пытаюсь сделать ему подножку, чтобы повалить его. Но это оказывается опасным для меня: незнамо как, я оказываюсь в воздухе, потом ухаю вниз, но не в снег. Он приятно ловит меня и ставит обратно. Теперь я одобряю:
— Ты тоже хорош!
— Ещё бы! — самодовольно усмехается он.
Скоро мы входим в раж. Я разогреваюсь. Бой приносит несравненное удовольствие. Я понимаю, что он демонстрирует секретную, не известную мне технику. Каждый раз, когда я нападаю, даже применяя все изученные мною обманные движения, он ни разу не покачнулся. Зато в следующий миг я оказываюсь так или иначе поверженной — он слишком наглядно показывает мне, что бы со мной сделал, не будь это дружеский поединок. То полупридушит, то проведёт ребром ладони по шее, то воткнёт ладонь под ребро, красноречиво комментируя, что давным-давно бы меня зарезал.
Он знает меру. Когда я, разгорячённая и уже начинавшая уставать, требую продолжения банкета — снова встаю перед ним в стойку, он качает головой:
— Будет с тебя.
— Но я хочу ещё!
— Я победил тебя пятнадцать или шестнадцать раз. Сюда бы Шпынделя, он бы точно посчитал! — насмешливо говорит он. — И я знаю твёрдо — ты была честна, не поддавалась! Вот какой я сильный!
— Удав, я хочу, чтобы ты научил меня также побеждать! — порывом кидаюсь я на него, но моё желание напасть мигом иссякает — он подхватывает меня и крепко прижимает к себе.
Мы стоим, обнявшись. Долго стоим. Я дышу тяжело, стараюсь выровнять дыхание. А он... Кажется, он даже и не устал! Моё сердце сильно бьётся от физической нагрузки, по телу жар. Он обнимает меня ещё сильнее и наконец отвечает шёпотом:
— Ты знаешь, это очень тайное мастерство боя. Только за то, что ты увидела и испытала на себе кое-какие приёмы, тебя нужно убить.
— А я никому не скажу! Научи, а! — дразню я.
— Хм. Тогда... услуга за услугу, — мы слегка отстраняемся, смотрим друг на друга. Улыбаемся, заговорщически и хитро. — Ты должна выполнить одно моё желание. В обмен на то что, так уж и быть, покажу тебе пару приёмчиков.
— Я согласна! Я сделаю всё! — выдыхаю я. — Прямо сейчас!
— Нет, не сейчас. Я хочу, чтобы союз между нами укреплялся также, как между моим отцом и моей тётей. Ты же уезжаешь. И не понятно когда приедешь. Я хочу, чтобы ты мне писала. А я — тебе.
— Писала?! О, как романтично! — меня начинает душить смех. — Перьями, по пергаменту, верно?
— Сорвиголова, я серьёзно! — Удав притворно обижается, чуть встряхивает меня за плечи. — Я беру свою долю обещания научить тебя этому бою в заложники. До твоего первого письма. И до того момента, когда ты приедешь сюда ещё раз. Я очень надеюсь, что это будет на Новый Год. Или на худой конец хотя бы на твои весенние каникулы.
Я внутренне ликую. Он хочет поддержать связь. Всеми силами и возможностями хочет продлить знакомство.
Я тут же внутренне тайно сникаю. Я не знаю, исполню ли я это его желание. Писать письма...
— Я имею в виду электронные письма, — комментирует Удав. — Я дам тебе адрес. А если вдруг ты его потеряешь — спросишь у тётки. Мы с ней тоже обменялись контактами.
— Э... Ну ладно, я тебе напишу. Скажем, завтра вечером, — говорю я, и тут же вздрагиваю. От холода и от страха, что когда завтра вечером окажусь дома, мои дела в Укосмо и мои старые друзья в Укосмо одолеют меня, и я буду вспоминать Танрес как одно из рядовых дел. А Удава — как одного из тех, с кем я приятно разово провела время.
— Я буду очень ждать. Иди сюда, ты замерзаешь, — Удав галантно снимает с себя куртку, накидывает на меня и сразу прижимает меня к себе.
— Эй, ты тоже замёрзнешь! Не поверишь, я потеряла одежду. Гюрза её отнесла куда-то, там темно. Утром найдётся, конечно, — начинаю оправдываться я. — Я тебе не хотела бы приносить неудобства.
— О чём ты, какие неудобства? Наоборот, я даже рад, что у тебя потерялась твоя куртка — иначе ты бы вряд ли была здесь со мной!
Я притворно (или не притворно, а по-настоящему?!) вспыхиваю, обижаюсь:
— Удав, запомни, мне до лампочки, есть у меня куртка или нет, но ты не думай, что я бы от тебя просто так отстала!
Он обхватывает меня крепче — в который раз! И выдыхает:
— Я знал это. С самого начала знал. Но я люблю изучать тебя. Пойдём со мной, —предлагает он, выпускает меня и тут же приобнимает за плечи, ведя ещё дальше в лес.