— Вы не любите Вальтера? Ваша тётя Мирта любит его.
— Да, мы не любим Вальтера, — Карл встал, подошёл к окну, отвернулся. Потом резко повернулся и признался: — Тётя Мирта хочет выйти за него замуж, и чтобы он стал нашим папой. Но мы не хотим. Мы с Линн делаем всё, чтобы этого не случилось. Мы подшучивали над нянями, чтобы они нажаловались Вальтеру и тёте Мирте, и чтобы тётя Мирта отругала Вальтера, что он присылает таких нянь.
— Но тётя Мирта считает, что мы избалованные, — пожаловалась Линн. И вздохнула: — Она всё равно выйдет замуж за Вальтера. Она нас не слушает. Мы говорили, что Вальтер плохой, а она не верит. Поэтому мы и хотим убежать из дома.
— Почему Вальтер плохой? Он вам что-то сделал?
— Пока ещё нет. Если что-то сделает — я тоже что-то сделаю! — кулаки Карла сжались. — Пусть только попробует. Он пугает Линн.
— Пугает? В смысле, подшучивает как-то?
— Он издевается над нами. Запирает нас без конца в комнате, говорит тёте Мирте, чтобы она нам не разрешала играть, не разрешала гулять.
— Один раз было, что я услышала, как он называл кому-то по телефону. Он кому-то говорил — "от этих спиногрызов неплохо бы избавиться". Да, именно так он сказал. Тёти Мирты тогда не было. Когда она на работе или с дядей Эрнестом куда-то уезжает, а Вальтер дома, он всегда нас запирает и говорит с кем-то по телефону.
— Он запирает нас часто! Тёте Мирте он говорит, что мы отвратительно себя вели! Он хочет нас поссорить с тётей Миртой, а тётя Мирта верит ему, а не нам!
— Тётя Мирта часто уезжает по работе. И Вальтер иногда присылает этих ужасных нянь, — вздохнула Линн.
— Давно ли тётя Мирта общается с Вальтером? — спросила я, пытаясь разобраться.
Что тут? Детские обиды и фантазии? Или действительно от Вальтера исходит опасность? Элджи отзывалась о нём нейтрально — значит, вроде бы, чист, не наследил. И вроде бы он партнёр по бизнесу Мирты и Эрнеста. Но когда я первый раз увидела этого типа, что-то в нём мне тоже не понравилось. Но вдруг я тоже ошиблась, и Вальтер на самом деле потрясающий человек? А детей запирает, потому что просто не имеет опыта обращаться с детьми, и запирает ради их же блага, чтобы они не ушиблись и не попали в неприятности?
— Давно, — вздохнула снова Линн.
— Два с половиной года, — выпалил Карл голосом мученика. — Мы всё терпим. Ради тёти Мирты. Но убежать правда хотим. Останавливает только, что тётю Мирту мы любим. Но если она любит Вальтера больше, чем нас, возможно, нам тут не место...
— Карл, ты говоришь ужасные вещи! — тут я ужаснулась совершенно искренне и не стесняясь обхватила мальчика за плечи. — Тётя Мирта правда вас любит. Вы знаете, почему она так напряжённо работает? Чтобы у вас всё было самое лучшее! Чтобы содержать дом, здесь наверняка громадная оплата налогов и коммунальных услуг. Чтобы у вас не только еда была, но и игрушки. Чтобы у вас были самые лучшие учителя. Наверняка тётя Мирта откладывает ещё на самый лучший университет для вас, куда вы поступите лет через пять-семь. Я уверена, что тётя Мирта сама очень переживает, что не может часто бывать с вами.
Линн подсела ко мне, прижалась и обняла. Она заплакала. Я тоже обняла девочку. Сама едва не прослезилась, вспоминая, как тепло и заботливо Мирта вчера прощалась с племянниками.
— Мы не хотим, чтобы Вальтер был нашим папой. Мы не хотим, чтобы он был мужем тётей Мирты. Лучше пусть нашим папой будет дядя Эрнест, он очень классный! Только занят тоже, ещё больше занят, чем тётя Мирта.
— Дядя Эрнест не сможет быть нашим папой, он ведь брат нашей мамы и брат тёти Мирты, — поправила Линн брата, утирая слёзы. Мужественная девочка, оказывается. Сильная, не склонная раскисать и капризничать.
Есть люди кроткие, вроде бы внешне стеснительные, не уверенные в себе, но в глубине такие вот сильные, со стержнем.
— Уж лучше кто угодно пусть будет нашим папой, только не Вальтер! Послушай, Клот, — Карл пристально посмотрел на меня. — Ты сможешь сделать так, чтобы Вальтер не был нашим папой? Ты же инопланетянка!
— Да, сделай так, чтобы тётя Мирта его тоже не любила! — Линн схватила меня за руки и с надеждой заглянула в глаза.
— Ты сможешь так сделать, Клот? — повторил Карл свой вопрос требовательно и тоже с надеждой.
Я растерялась:
— Друзья, послушайте. Мне нужно для начала разобраться во всём, что происходит в этом городе. Видите ли, я... меня... — я очень колебалась — стоит ли говорить правду? Дети ведь чувствуют, когда им врут и что им врут. Я решила сказать полуправду: — Меня попросили быть здесь, потому что тётя Мирта боится преступников. Бандитов. В газете писали, что в Танресе есть преступник. Его сейчас ловят.