Несмотря на очень высокий статус, Лонда — тоже в некоторой степени в доску своя. Я ни разу не видела, как она держится в обществе подобных себе, но в присутствии нас — рядовых агентов и тем более стажёров, она никогда не выказывала снобизма, пренебрежения или презрения. Напротив, с ней всегда приятно общаться, она умеет к себе расположить и найти ключ к каждому. Присутствие этой шикарной дамы, которая в молодости наверняка была жутко красивой, означало: расследование пойдёт на чрезвычайно высоком и серьёзном уровне. То есть туда призывают самых лучших агентов.
С Лондой мне тоже доводилось работать. И я получила громадное удовольствие. Поэтому то, что я увидела этих двух женщин вместе с Амандой в её просторном кабинете, вдохновило меня. Что ж, Аманда сумела и на сегодняшнем этапе сохранить интригу. После того, как мы все дружно и тепло поздоровались, Аманда улыбнулась как довольная самка крокодила и проворковала, обращаясь ко всем нам:
— Итак, Клот Итчи, агент ноль-ноль-один. Как вам эта кандидатура? — она посмотрела теперь на Элджи и Лонду.
Лонда улыбнулась одними губами, рассматривая меня подчёркнуто оценивающе и с гордостью — будто я самая лучшая лошадь в конюшне:
— О, она идеальна. Я сначала подумала про ноль-ноль-семь, но ноль-ноль-один в этом деле будет несравненно лучше.
Агент 007 — это, кстати, моя кузина Эллен Харви. Она старше меня на два года и чуть побольше работает в ТДВГ. Ей 18 лет, и её недавно перевели в статус полноправных агентов-оперативников. Но Лонда ошиблась: я никак не могу быть лучше Эллен, ни в одном деле. Моя Эллен большая умница и не заваливала ни одного задания. Эллен идеальна во всём, подходит для любого дела.
— Агент ноль-ноль-семь занята сейчас, — кратко пояснила Аманда. И посмотрела на меня: — Как ты думаешь, для чего мы тебя позвали?
— Полтергейст? Вампиры? НЛО? — гадала я, подхватывая игру начальства.
— Бульдог, — ответила Лонда и улыбнулась теперь уже несколько печально и снисходительно.
— Что за бульдог? Собака?
— Да, собака, — Лонда развела руками. — Тебе буквально предстоит выяснить, где собака зарыта. Вместе с Элджи.
— Элджи тоже зарыта? Но ведь она здесь, — попыталась я пошутить.
Элджи зажигательно и звонко рассмеялась:
— Если я и зарыта — то только для того, чтобы отрыть сундук, полный золота и бриллиантов! Нам предстоит расследовать предположительно серийные убийства с участием собаки.
— Да, это что-то необычное, — покачала я головой.
— Ещё бы. Всякой ерунды я тебе и не подсовываю, — явно довольная собой и произведённым на меня эффектом, заявила Аманда. — Но довольно напускать тумана. Вам с Элджи начиная с завтрашнего дня предстоит командировка в Танрес.
— Танрес? Это такой город? — уточнила я, мысленно укоряя себя за незнание географии.
— Не совсем, — поправила Лонда. — Это местность или район. Находится в километрах пятисот от того места, где ты сейчас сидишь. Очень элитное поселение, я бы сказала. Там много частных коттеджей, особняков и даже замков, где проживают знаменитые и очень богатые люди: артисты, политики, крупные бизнесмены-миллионеры.
— И что же, убийства совершились там? — уточнила я.
— Да, и у нас есть основания полагать, что убийства ещё будут совершаться, — подтвердила Лонда. — Завтра в полдень я организую вам с Элджи собеседование с госпожой Доридан. Вернее, для тебя, Клот: Элджи госпожа Доридан знает. Меня с вами не будет, улетаю в Эмерк на свою часть миссии. Твоя же часть миссии, Клот, — проживать в доме госпожи Доридан в течение пяти, максимум семи дней. А Элджи и наши коллеги из Танреса бросят все силы на то, чтобы найти убийцу.
— Вот это да, карамба! — присвистнула я. — Э... подождите, стоп-стоп-стоп, а что, разве не мне поручается найти убийцу?
Три женщины переглянулись и рассмеялись, Аманда подсказала:
— О, Клот, я же тебе говорила — дело как отпуск. Ты едешь туда развлекаться, получать удовольствие, расслабляться. У госпожи Доридан громадный дом, пять спален, три ванны, джакузи, большая библиотека, домашний кинотеатр...
— Но в чём подвох, Аманда? — задала я вопрос в лоб. И внезапно вспомнила, прищурившись: — Ты говорила что-то про детей?
— Да, дети, — Лонда стала совсем серьёзной и сложила ладони домиком. На несколько мгновений ушла в свои деловые мысли. Потом расставила все точки над ё: — Тебе предстоит стать на время профессиональным телохранителем для двоих младших Дориданов, одиннадцати и девяти лет от роду. По нашим предварительным данным, следующий удар убийцы может обрушиться на них. У госпожи Доридан срочная сделка в Эмерке в ближайшую неделю, она никак не сможет остаться с детьми. Обычная няня тут не подойдёт. А наша задача — в принципе не допустить этого удара, сыграть на опережение.