Парк, по которому я шла, переходил справа от тропинки дальше в дикий лес. За этим лесом, как я разведала тоже по картам — дачи и пригороды этого самого Лэдис-Мэдиса, про который говорила Элджи. Сам Танрес окружён лесами с одной стороны и холмами с полями с другой. В этом я убедилась ещё вчера рано утром, созерцая красоты местного ландшафта из машины.
Когда я шла по парку, я разглядывала заборы и дома соседей. Ближайшие соседи к дому Дориданов — метров через 400. Шикарный особняк, но окна погашены, на калитке и воротах массивный замок. Никого нет дома, судя по всему. Потом метров через 300 — ещё соседи. И ещё метров через 400 — другое элитное жилище. Дома в районе сильно растянутой и уводящей практически в лес улицы Булочников стояли на большом удалении друг от друга, а ещё их скрывали особенности ландшафта. В одном месте, примерно в полутора километрах от дома Дориданов, была "пустая зона": место, где не стояло никаких домов, плюс оно ещё было удалено от дороги — самой улицы Булочников. Когда я его проходила, я ненароком подумала: глухое место, такое, где случись что — никто ничего не узнает, и никакая сигнализация не спасёт. Если размышлять как убийца — он хорошо устроился: может скрываться вот в этом лесу или в окрестных дачах, прибегать сюда с бульдогом и запускать собаку в дом с той стороны, где нет ни камер, ни свидетелей.
Дом номер девять, который мне нужен, как раз и похож на провинциальную гостиницу. Деревянный, красивый, нарядный. Рядом с ним припаркованы богатые машины. Чем ближе я подходила, тем больше снова начинала робеть. Как я выгляжу на фоне всех этих богачей, звёзд, телеведущих, политиков? Да у меня на лице написано, что я школьница из семьи обывателей среднего класса! Чтобы втираться в доверие к богачам, в их среду — нужно обладать должным светским лоском.
В общем, я стушевалась и посчитала, что моя миссия будет провальной. Что я делаю вообще не то, не своё дело, и мне надо развернуться, вернуться к ребятам — они там одни. Это вообще недопустимо — оставить детей одних, когда их дяде угрожает маньяк с бульдогом! Но мозги боятся — ноги делают. Ноги несли меня к входной двери.
Сейчас швейцар или охранник дадут мне от ворот поворот. Спросят — к кому я, по какому вопросу. Я промямлю что-то неубедительное — меня выгонят, да ещё и запомнят. Пойдут слухи, сплетни, пересуды. Это привлечёт внимание Мори, и меня отправят под трибунал...
Нет. Я попробую. Просто зайду, поговорю с этим швейцаром, охранником, портье, поваром — с кем угодно. Я должна разгадать тайну клуба Бульдог. Попытка — не пытка. Может, я зря накручиваю?
Со всеми этими колебаниями я взяла ручку двери, и открыла её. Меня окутала атмосфера богемы. Здесь особенная аура в этом гостевом доме "Сливовица". Сначала я оказалась в предбаннике, глупо там останавливаться между дверьми, и я пошла дальше. Сейчас наверняка будет охранник...
Но нет, охранника не было. Не было и ресепшиониста. Ко мне подскочил вежливый, услужливый и очень молодой портье, наверное, мой ровесник.
— Ваше пальто, мадам?
Я почти автоматически вручила ему куртку, накинутую сверху пиджака и костюм Мирты. Он деловито ушёл вешать её. Я сочла, что расспрашивать его о событиях 15-летней давности в этом доме не имеет смысла — ему самому недавно исполнилось 15 лет. Вот если бы найти какого-нибудь взрослого и пожилого человека, из прислуги, разумеется...
Я пошла вперёд и оказалась в полутёмном зале, похожем на зал бара или клуба. Народу здесь много. На меня сразу обратилось несколько взглядов. Я изо всех сил старалась вести себя раскованно, но, наверное, со стороны это смотрелось фальшиво и неуклюже. Здесь царил полумрак, играла тихая инструментальная музыка, слышался вежливый гул благородных голосов. Я увидела барную стойку, за ней хозяйничал бармен. Который выглядел ещё моложе, чем портье. Где они таких набрали? Я думала, тут респектабельное заведение и работают пожилые люди, к которым доверия больше. Или все эти бармены и портье — дети этих богачей, пристроенные на работу, чтоб у них были карманные деньги? Я решительно пока ничего не понимала. Чтобы выглядеть естественно, я подошла к стойке и машинально заказала виски.
Зачем я это сделала? Я же не пью виски, да и по закону мне нельзя, я несовершеннолетняя! Но я в тот момент времени сочла, что если я закажу воду, сок или тем более чай — я привлеку этим внимание нескольких почтенных, импозантных и харизматично выглядящих мужчин. Которые с большим любопытством стали меня разглядывать, и даже чуть прервали свой разговор, когда я подошла. В итоге я заказала виски. Так и хотелось заявить этим глазастым господам — "Ну, чего уставились?!". Да язык не повернулся. Я притворно равнодушно скользнула по ним взглядом — на самом деле я перетрухнула в тот момент жутко. И принялась разглядывать сцену, украдкой бросая глаза на публику.