— Что происходит? — тихо спрашиваю я.
— Вызов на поединок, — отвечает также тихо Шпындель.
— Что за поединок?
— Драка змей, — поясняет Удав.
Девушка тем временем обводит взглядом зрителей. Она продолжает в абсолютной тишине выводить пассы руками. Теперь они требовательные и призывные.
— Никто не выходит... — говорит Удав тихо-тихо, одними губами.
В зрительских рядах наблюдается небольшое смущение, колебание. Девушка вызывает на бой, но никто не хочет с ней драться.
18. Поединок с Принцессой Змей
И тут я решаю, что это мой миг. Та возможность, которую мне нужно использовать. Тот шанс, который представляется сейчас, а потом не представится вообще никогда! Я подаюсь вперёд и говорю ребятам:
— Ну, я пошла тогда.
— Э... — впадает в осадок Шпындель.
Удав не издаёт никакого звука. Наверное, тоже в шоке.
Девушка замечает, что я вышла чуть вперёд. И благосклонно кивает, смотрит на меня с ласковой улыбкой, подманивает к себе поближе. Мол, подойди ещё, дитя моё. Я чувствую на себе десятки заинтересованных, удивлённых глаз.
Подхожу. Разглядываю её параллельно. Не внешность — нет. Меня интересует телосложение, весовая категория, повадки, жесты, привычные телодвижения. Пытаюсь угадать, как она предпочитает нападать и защищаться, какая техника боя, какая тактика.
Сама я при этом пьяная-пьяная. Бывает такое, что с одной стороны сознание расплывается, куда-то везёт и ведёт — а с другой стороны ум работает кристально чётко и ясно. Вот почему некоторые шаманы или творческие личности употребляют алкоголь: чтоб войти в изменённое состояние сознания, открыть в себе скрытые резервы, получить доступ к сверхспособностям, к которым обычным путём доступ получить чертовски трудно.
Чувствую спиной взгляд Удава и Шпынделя. Взволнованный такой, затаившийся. Чувствую установившуюся связь с ними, братскую — будто мы не пойло сорокаградусное из общей фляжки глотали, а нашу перемешанную меж собой кровь.
Девушка примерно моего роста, стройная. Очень красивая. Распущенные вьющиеся белые волосы, длинные, почти до талии. Громадные голубые глаза, и в них блестит хитринка и небывалый ум. Я понимаю, от чего — чтобы быть приверженным Искусству танца, искусству обращения с холодным оружием, нужно обладать недюжинным разумом и духом. Она тоже разглядывает меня, оценивающе. На губах затаённая усмешка.
— Ты знаешь, на что ты идёшь, чужестранка, — говорит она в восстановившейся тишине. — Это я вижу по твоим глазам. Это я чую в тебе.
У неё страстный, обволакивающий голос. Она это почти прошептала. По моему телу прошли мурашки. Будь я парнем — я бы тут же заключила её в объятия и сыграли б свадьбу. Я уже чувствовала себя побеждённой, но радовалась этому поражению.
— Что ж, начнём наш бой, — девушка берёт меня за руку, ведёт в центр костров.
К ней подходит одна из акробаток, девушка отдаёт ей кривые мечи — реквизит и оружие, с которым она танцевала. Отпускает мою руку. Встаёт напротив меня, на расстоянии двух шагов. Смотрит на меня не мигая. Я замерла, одновременно и напряглась, и расслабилась. Не пропустить первый удар. Не сдать. Хоть она и очень красива и, должно быть, потрясающий человек — бой есть бой. Тем более, я чувствовала незримую поддержку моих новых "братьев" — Удава и Шпынделя.
В воздухе застыло предвкушение, ожидание. Страсть. Огонь.
Удар в барабан — и её удар.
Несмотря на то, что я пьяна, я ухожу с линии удара. И её рука лишь задевает меня. Вспоминаю уроки Аманды. Танцовщица-блондинка поразительно похоже нападает.
Я делаю кувырок, уходя от неё в сторону. Она снова бьёт, на этот раз попадает, но я амортизирую удар. Хватаю её за руку, кружу, отрываю от себя, пытаясь уронить. Она делает изящное сальто и заходит сбоку.
Она снова бьёт, ногой, задирая её высоко и норовя свалить меня. Но я ухожу боком, делаю натренированный кувырок назад. Она кувыркается в мою сторону. Я понимаю, что мне надо нападать, и нападаю. Бью ей в сторону плеча, чтобы нарушить её равновесие. Она перехватывает мою руку, ловко выкручивает. Я знаю этот приём и защищаюсь — подныриваю под неё и роняю.
Но она ловко вскакивает. Я вынуждена отпрыгнуть. Она наступает — я на полной силе несусь ей навстречу. Мы сталкиваемся, но в самый последний момент, словно чувствуя друг друга и технику, расходимся в стороны. Я падаю, но что такое падение для человека, которого последние 2,5 года тренировок только и учили правильно падать? Вскакиваю — вовремя. Она уже близко.