Мы снова схлестнулись. На этот раз она прикладывает меня довольно жёстко ногой в висок. Её нога босая — это меня спасает от сотрясения мозга. Понимаю, что сама ударить ей ногой в висок не могу — у меня ботинки, и я могу её ранить. Ещё понимаю, что не знаю тут никаких правил. Нужно что сделать — убить её? Пустить ей кровь? Положить на лопатки? Надо было спросить у Удава и Шпынделя.
Всё это время, пока мы с ней дерёмся, играет барабан. Потом вступает флейта, звенит бубен. Музыкальные инструменты выводят ловкую мелодию — сопровождение к нашему поединку.
Нет, я не хочу пускать ей кровь, избивать её тоже не хочу. Она такая красивая. Если я наставлю ей синяков на лицо — хоть я могу это сделать — как же она будет выходить на сцену и танцевать? Поэтому я стараюсь бить по другим местам. По рукам, по спине, по рёбрам.
Сколько продолжается наш поединок? Минуту? Вечность?
Я разогрелась, вошла в азарт. Кажется, протрезвела. Во всяком случае, трезво оцениваю ситуацию. А ситуация при более адекватном рассмотрении сюрреалистическая. Я наплевала на задание, оставила детей одних дома надолго, пошла в Сливовицу, откуда меня чуть не вышвырнули пинком. Потом я попала на сомнительную тусовку местных неформалов, которые опоили меня мутной алкогольной жидкостью, и в довесок ввязалась в драку с танцовщицей! Наверное, я сумасшедшая. Мне надо было остаться дома с детьми, смотреть с ними мультики.
Моя прекрасная соперница тоже вошла в азарт. Она ведёт бой со всем искусством, не бой — а танец, загляденье, произведение! Я-то дерусь чисто по практике, используя отточенные движения, удары, приводящие к результату. Но её техника... Эта гибкость, эта плавность. Она как змея, ловкая, быстрая, при этом мягкая и плавная.
Я бью. Она бьёт. Я защищаюсь. Она защищается. Наш поединок почти превратился в парный танец. В какой-то момент я подумала, что она поддаётся мне. То странное чувство, когда твой "враг" обнажает слабое место. Она раскрылась — либо по невнимательности, либо не думая, что я это замечу и успею — и я этим воспользовалась. Но меня не оставляло до последнего ощущение, что она раскрылась намерено: чтобы я её победила. Впоследствии она говорила мне, что она не поддавалась и вообще была в шоке, что оказалась повержена мною. Но я не знала, верить ей или нет, ведь она такая змея.
Я немного сил вложила в этот удар, но она упала. Возможно, тому виной коряга, торчащая из костра, или то, что ей некуда было деваться, ведь кругом горели огни, и она могла упасть в костёр. Она упала, я села на неё сверху и прижала плечи к земле. Она принялась извиваться — я держала. Она пыталась встать, скинуть мои руки, но не могла. Мои мускулы налились железом. Что-то давало мне мистическую силу. В тот момент я мало отслеживала и осознавала это. Потом она говорила мне, что в тот миг ей казалось, что её удерживает дюжий мужчина, вроде Шпынделя, и тоже не могла понять, откуда во мне столько силы.
Возможно, в этом Провидение, которое меня вело. Я не очень верю в судьбу, в то, что всё предначертано. Но бывают такие события в жизни, которые выглядят чудесами, совпадениями и которые в итоге приводят человека именно туда, куда ему нужно прийти.
Она затихла и расслабилась. Барабаны, бубны, свирели — всё замолчало. Только треск и жар огня, совсем близко. Она встретилась со мной взглядом. Какое-то время мы смотрели друг на друга, боец-победитель и боец-побеждённый.
— Ты одолела меня, чужестранка, — прошептала она удивлённо и кивнула мне.
Я сочла этот кивок знаком, что могу теперь отпустить её. Я отпустила руки, встала, хотела помочь ей, но она уже была на ногах. Она мягко взяла меня за руку и вывела снова в центр костров. И вдруг громко объявила:
— Эта чужестранка одолела меня в честном поединке. Ты получишь высшую награду. Как тебя зовут, чужестранка? — повернулась она ко мне.
— Сорвиголова. Ну, меня так именно зовут. А вообще, Клотильда.
— Клотильда... Это невероятно! Меня одолела дева с именем Клотильда! — она заговорила восторженно и быстро мне всё объяснила: — У каждого человека, кто попадает сюда, ко мне, есть имя, а у каждого имя — покровительство змеи. Твоя змея-покровитель твоего имени — Боа. Отныне ты — Боа. И ты наша сестра, наша мать и наша дочь, ибо мы — Боа! Сёстры, матери, дочери, сегодня Великие Змеи послали нам сестру, мать и дочь Боа! Приветствуем её!