— Вы хотите ловить этого убийцу с собачкой-бульдогом на живца? — удивилась я.
— План, конечно, вилами по воде писан, — признала Элджи. — Но Мори хочет попробовать. Она убеждена, что у неё чутьё. Что убийцу можно и нужно вывести на чистую воду, сыграв в поддавки.
— А как ваше расследование с питомниками, то есть с теми, кто покупал когда-то щенков бульдога? — полюбопытствовала я.
— Мы проверяем, очень усиленно. Я, Мори, наши другие коллеги. Кое-какие намётки есть. Удивительное дело, но бульдогов разводят только два питомника. И в основном этих собачек там покупают жители Лэдис-Мэдиса. Почти все покупательницы — милые старушки. Держим их под наблюдением.
— Бульдог — небольшая собака, даже ещё меньше лайки, — я взглянула на радостно носившегося Пятнышко, который охотился за палкой и приносил её то Карлу, то Линн. С первого взгляда видно, что это феноменально умный пёс. Ещё он примирил детей лучше меня: конфликты и распри были забыты, Карл и Линн смеялись в унисон. — Конечно, бабушкам удобнее такую завести, брать на ручки, гулять с ней.
— Вот я тоже так рассуждаю. Но есть не только бабушки: у нас в Танресе есть два человека, кто покупал породистых бульдогов с безупречной родословной. Один из них по иронии судьбы — родной племянник Гейбла Лакриса, Жан Шанарэ.
— Мэр?! — удивилась я. И тут же была готова зажать себе рот, ущипнуть, обругать последними словами. Это же я от Поля вчера узнала! А Элджи не желательно знать, что я покидала дом и детей, беседовала с Полем.
Впрочем, сам Поль может проговориться. Однако, специально ставить на этом акцент не нужно. Элджи так и спросила:
— О, ты осведомлена?
— Да... там у нас на базе лежали газеты, и я запомнила, — быстро придумала я легенду.
— Потрясающая память. Да, заскучаешь ты здесь с такими природными талантами, — усмехнулась Пятница. И повторила то, что я слышала уже от нашего патологоанатома: — Жан Шанарэ мало был знаком с дядей, жил за границей, пять лет назад приехал в Танрес, сразу углубился в политику, общественную деятельность. Он приобрёл собаку три года назад. Мори это кажется немного странным: его дядя погиб от укуса собаки, и племянник заводит собаку именно этой породы. Впрочем, я не думаю, чтобы Шанарэ вздумал убивать всех, кого убил неведомый нам убийца. Он очень печётся о репутации, все силы положит на то, чтобы избиратели выбрали его мэром. Он кстати пока ещё не мэр, а только кандидат.
— Да, было бы странно, чтобы мэр натравливал своего бульдога на местных богачей. Ведь эти богачи могут спонсировать его, на их поддержку и придётся ему рассчитывать, когда он станет мэром.
— Я тоже так думаю, — осведомилась Элджи. — Однако Мори в своём перфекционизме идёт до конца. Она в ближайшее время будет аккуратно выяснять его алиби в ночи убийств, по своим каналам. У Мори есть свои связи в политических кругах, она сможет докопаться, если будет до чего докапываться.
— Ты сказала — два человека в Танресе, кто покупал бульдога. Кто второй? — напомнила я.
— Второй — местный бизнесмен, владелец нескольких заведений, Пад Овашип.
Я еле сдержалась, чтоб возбуждённо не выкрикнуть — "Владелец Сливовицы!". Чудом сдержалась! Потому что Элджи как ни в чём не бывало продолжила:
— Вот за него я бы взялась поплотнее, чем за мэра. Несколько лет назад он выкупил в собственность здание, здесь неподалёку, где Гейбл Лакрис собирал пятнадцать лет назад свой знаменитый клуб "Бульдог". Теперь в этом здании что-то вроде гостевого дома и небольшого культурно-делового центра, где проходят всякие мероприятия. Вчера кстати там проходила презентация фирмы Платтерс Корпорэйшн. Она оказалась настолько важной для бизнеса Дориданов, что Вальтер Ликер, жених Мирты, отменил свой рейс в самый последний момент, чтобы там присутствовать.
Карамба! Всё сошлось!
— То есть Дориданы хотят вступить в этот бизнес, Платтерс Корпорэйшн? — уточнила я.
— Возможно, они хотели бы договориться о партнёрстве. Платтерс Корпорэйшн владеет многими бизнесами, некоторые интересы пересекаются с интересами Доридана. Одна из владелиц Платтерс Корпорэйшн — Орнелла Платтер, несчастная вдова Принса Эйбери-Платтера. По нему убийца нанёс удар по одному из первых.
— Какие интересные вещи я от тебя узнаю, Элджи! Жизнь так и кипит!
Тут я подметила, что Элджи сделала такое выражение лица, будто укусила себя за хвост, шлёпнула по лбу, ущипнула и обругала последними словами.
— Ох, Клот. Зря я тебя дразню. Вообще, Мори запретила тебя посвещать в это дело.
— Это ещё почему? — возмутилась я.
— Она знает о тебе от Аманды. Что ты можешь, так сказать, полезть в пекло. Видишь ли, Мори не желала бы заниматься тем, что тебя придётся откуда-то вытаскивать и всё такое... Конечно же, я говорила Мори, что даже если ты и возьмёшься за дело — то вытаскивать тебя не придётся. Но Мори есть Мори, тебя она пока плохо знает, — поддержала меня Элджи. — Я, конечно, тоже предпочла бы, чтобы ты со мной сражалась плечом к плечу, когда мы найдём и вычислим этого убийцу. Возможно, поэтому я тебе столько рассказываю, чуть больше чем следовало бы.
— Не переживай, Элджи. Благодарю тебя, я ценю твою поддержку и заботу, — искренне высказала я, втайне затаив зуб на Мори.
Хотя, с чего это зуб?! Мори можно понять. Она глава местного филиала, и в её глазах я — стажёр. Ладно — Элджи, и то она для авторитетной и всё тут знающей Мори больше как помощница такая, ассистентка. Но я в глазах Мори всего лишь шестнадцатилетняя девчонка, которая занималась какими-то там спецзаданиями у себя в Укосмо. Изнеженный "столичный агент", как бы охарактеризовал Поль.
— Кстати, о заботе, — Элджи многозначительно кашлянула и поглядела в сторону детей.
Они с Пятнышком как раз убежали на другую сторону сада.
— Быстрее возьми это, пока дети не видят. Спрячь, — она протянула мне довольно увесистую вещь, завёрнутую в ткань, которую быстро извлекла из рюкзачка.
— Что это? — удивилась я.
— Пистолет, — прошипела Элджи.
— Ого! Но у меня есть степлер Демоуса, и... я взяла с собой другой инвентарь на всякий случай.
— Возьми этот пистолет. Тоже на всякий случай. Видишь ли, у меня есть версия по поводу этого бульдога. Так как собака целенаправленно и яростно разрывает всем глотки, возможно, её накачивают чем-то. Я просто говорила на эту тему с одним кинологом сегодня. В общем, степлер может не сработать, если вдруг что. Конечно, мало вероятно, что ты пустишь этот пистолет в ход. Но мне будет спокойнее. Пусть он просто побудет у тебя, как талисман.