— Мне кажется, это не пёс, а инопланетянин. Который разумнее нас, землян, в миллион раз, — проговорила я потрясённо. — Никогда не видела, чтобы собака проявляла такой интеллект!
— О, собаки — удивительные существа. И они правда во многом умнее людей, — гордо заявила Элджи. — Ты права, Пятнышко особенный пёс. Его родители — призёры многих выставок, а также псы, которые совершали настоящие подвиги в оперативно-розыскной деятельности. Пятнышко — сыщик в четвёртом поколении. Базовая выдрессированность у него в крови. Самое главное — ему нравится, когда его дрессируют, он воспринимают это как игру. Жаль, что нам дали его всего на недельку, поработать с ним до тех пор, пока мы не вычислим убийцу. Я уверена — это сделает именно Пятнышко!
— Пусть будет так, — проговорила я. А сама подумала: вот ведь собака — конкурент, отнимает у меня мой хлеб! Это ведь я, столичный агент, должна раскрыть это преступление!
Дети снова убежали из нашего поля зрения, куда-то за дом.
— Клот, я бы ещё хотела кое о чём поговорить с тобой, — произнесла Элджи, посмотрев на меня немного многозначительно.
Я напряглась. Неужели Элджи стало всё-таки известно, что я вчера надолго оставила детей? И вдруг в Сливовице был кто-то из наших Танресских агентов, кто увидел меня? Вернее, вдруг там была сама Элджи? Ведь я была так поглощена разглядыванием Орнеллы, Вальтера и беседой с Гесиодом, что даже не приметила такого крупного слона, как Будвайзер! А что уж говорить о наших вездесущих коллегах, настолько искусно маскирующихся, что их можно спутать с предметом интерьера и действительно не замечать весь вечер?..
— Ты здесь практически отдыхаешь. Мы опасались, что у тебя будут сложности с налаживанием контакта с детьми. Но ты нас просто поразила. Мори даже предложила мне пари — чтобы я лично собственными глазами убедилась, что дети тебя слушаются. Я смотрю — ты для них прямо мафиозный авторитет! Мы с Мори уверены, что тут ничего не случится, а у тебя ещё пять-шесть дней тут находиться. Тебе, наверное, скучно. И я представляю, как, — поспешила прочитать за меня мои мысли Элджи.
— Да не особо. Тут у Мирты хорошая библиотека, — проговорила я.
И подумала вот о чём: библиотека правда потрясающая. Но я до неё до сих пор так и не добралась!
— Библиотека — сама собой. Я вот о чём пытаюсь донести мысль. Связи и контакты. Установление связей, новые знакомства — это всегда полезно. Тебе выходить из дома не всегда бывает удобно. Я попрошу Мори что-нибудь придумать, устроить, чтобы ты могла выйти в свет, так сказать. Побывать подольше в нашем Танресском филиале, познакомиться и пообщаться с другими коллегами. О тебе здесь многие знают. Ведь перед тем, как остановить на тебе выбор и послать сюда, Лонда оповестила о тебе весь штаб — кто ты, какие твои достижения.
Я чуть не провалилась под лавочку от смущения:
— Достижения? Вы шутите? Ну, я пару раз подралась с бандитами, но это не мои достижения. Нас было несколько, и основную работу делали мои коллеги...
— Не отпирайся. Скромность — в данном случае порок, — шутливо сделала замечание Элджи. — Я... ох, да что я хожу вокруг да около? Я бы хотела, чтобы ты и Конди Тьюбальт подружились, познакомились поближе.
Теперь я чуть не поперхнулась слюной.
— Э... на кой чёрт он мне сдался?! — вырвалось у меня с совершенно искренним возмущением.
— Клот, будь к нему милосердна. Мне очень нравится этот мальчик. Ты его просто плохо знаешь. Ваше знакомство, возможно, произошло сумбурно, вы могли друг другу что-то такое сказать, что не поняли друг друга... вернее, ты его не поняла. Он хочет дружить с тобой. Почему ты так жестока к нему? Он ведь похож на твоих лучших друзей Пита, Пола и Рома.
Совсем не похож, — хотелось выкрикнуть мне. На моих лучших друзей больше похожи те, кого я встретила вчера. Удав, Шпындель, Принцесса Змей, Гюрза, Кобра. Сегодня почти весь день мои мысли возвращались к этим ребятам. А когда я читала досье Серпентины Ройлес, я почти что почитала её собственной сестрой. Они знают дедушку Аманды, они свои! Даже не знаю, кто мне понравился из них больше — девчонки или ребята. В девчонках что-то таинственное, что хотелось постичь, чему хотелось научиться. Что-то скрытое, сакральное, неистовое. А ребята мне импонировали, они добрые на самом деле. Только вряд ли я их увижу.
— Он мне показался навязчивым, — ответила я Элджи предельно честно.
— Именно, что показался! И вовсе он не навязчивый. Он очень хороший, добрый на самом деле, —моя старшая коллега мечтательно улыбнулась. Будто сама влюбилась в этого своего Конди! — Клот, я расскажу тебе его историю. И у тебя мнение поменяется. Только это конфиденциальный разговор. Его мне рассказала Мори. Конди очень нужен сейчас кто-то, с кем он сможет сблизится. Кто станет ему другом, поддержкой. А возможно, и девушкой. Не исключай такую возможность, не надо делать кислую физиономию! Даже супер агентам нужны пары, не можешь же ты всю жизнь работать одна?!