Черты одни и те же. Убивали людей, которые находились одни в доме. В домах тех жертв, где стояла система видеонаблюдения, засекали нечто странное: по дому перед убийством бегала собака — бульдог. Все эти люди-жертвы не имели животных в доме. Потом их находили умершими насильственной смертью — от того, что бульдог перегрызал им горло.
— Карамба... — выдохнула я. — То есть человек сидит у себя дома, один, и вдруг откуда ни возьмись возникает эта собака, нападает, загрызает заживо, и концы в воду? В голове не укладывается!
— Полиция, местные федералы и даже наши коллеги тоже так говорят. Естественно, эту собаку кто-то натравляет, науськивает. Но предстоит выяснить слишком многие вещи: каким образом собака нападает так, что люди не в силах сопротивляться; каким образом её умудряются запускать в дом, оставаясь невидимыми для камер. Наши коллеги изо всех сил пытаются замять дело, то есть сделать всё, чтобы оно не получило огласки. Сейчас ситуация критическая. Можешь себе представить, какой это скандал: за три месяца не могут схватить этого маньяка или группу маньяков с собакой.
Всех умерших вскрывал наш коллега из ТДВГ — филиала в Танресе, судмедэксперт Поль Парус. Он подтверждает, что смерть возникала в результате кровопотери: бульдог набрасывался на каждую жертву одинаково, перегрызал сонную артерию. Результаты заключения Паруса подтверждают, что укусы и следы зубов на телах — это челюсти бульдога. Там есть и остатки слюны собаки.
Как я уже говорила, на текущий день погибли пятеро. Киноактёр Зигмунд Каиль и предприниматель-меценат Принс Эйбери-Платтер были первыми. В конце августа бульдог загрыз Каиля, в конце сентября — Платтера. В середине октября погиб глава известной корпорации Кан Хвараги. Его смерть представили как внезапный сердечный приступ, чтобы не шокировать общественность. В конце октября погиб Алоиз Неверфрут, бизнесмен и инвестор. И неделю назад погибла Кристина Рево, племянница Говарда Рево, владельца сети казино.
Здесь нужно оговориться, что скорее всего, жертвой был назначен Говард Рево: я забегаю вперёд и сейчас, наверное, запутаю тебя. Постараюсь говорить понятнее. Кристина приехала по делам в Танрес, решила погостить у дяди в тот день. Дядя срочно уехал в главное казино, решать какие-то вопросы. Кристина погибла такой же ужасной смертью, как и четыре её несчастных предшественника. Рево подавлен, он по понятным причинам не желает ничего говорить полиции. Позавчера он уехал вместе с телом Кристины к ней на родину, чтобы помочь родителям организовать похороны. Он решил оставить на пару недель все свои дела и не планирует появляться в Танресе.
Лонде удалось поговорить с Рево. У неё и Рево оказались общие влиятельные знакомые, и эти связи сыграли свою роль. Говард Рево натолкнул нас на то, что могло стать общим в смерти всех этих людей. И благодаря этому мы определили список следующих жертв, а точнее, одной-единственной жертвы. Имя жертвы — Эрнест Доридан, собственник большой торговой компании и старший брат Мирты.
Рево упомянул в разговоре с Лондой, что смерть бедной Кристины была очень похожа на смерть несчастного Лакриса, которая произошла лет десять тому назад. Лакриса тоже загрыз бульдог, только это была его собственная собака.
— Кто такой Лакрис? — спросила я, когда Элджи замокла довольно надолго, сосредоточенно объезжая пробку.
— Да, Гейбл Лакрис. Он был другом Рево, основал элитный закрытый клуб "Бульдог", и пятнадцать лет назад членами этого клуба были уже названные мной и почившие Каиль, Эйбери-Платтер, Хвараги, Неверфрут, Рево и Доридан. Были членами этого клуба ещё человек восемь, но они все живут за границей, кто-то из них умер.
— Клуб назывался "Бульдог", и спустя пятнадцать лет членов этого клуба убивает бульдог? Сразу напрашивается, что это делает кто-то из членов клуба. Из тех восьми отсутствующих, к примеру. Или это делает сам Доридан, раз он пока жив, — начала я строить гипотезы.
— Здесь не нужно бежать вперёд паровоза, Клот, — мягко осадила старшая подруга. — Мы пока проверяем все возможные гипотезы. Уже то, что мы узнали принадлежность жертв к этому клубу, громадный прорыв. Это существенно сужает круг подозреваемых. Про Лакриса Рево рассказал совсем немного. Но мы пробили его по всем досье и базам. Плюс кое-что нам успел рассказать Доридан.
Эксцентричный экземпляр этот Лакрис. Из серии пострел везде поспел. Разбогател буквально с нуля, из грязи в князи. Ничего не представляющий из себя, заурядный в детстве и молодости, к двадцати пяти годам вдруг скостил громадное состояние, принялся заниматься дюжиной совершенно разных бизнесов, причём успешно. Тот ещё прохиндей, но налоги платил исправно, чист как стёклышко. Он основал этот клуб "Бульдог" как элитное тайное и очень узкое сообщество избранных. Пригласил туда тех, кого захотел пригласить и кого счёл достойным. Взял этих людей в партнёрство по бизнесу, обещав научить всему. Дал каждому много денег на раскрутку, на поднятие на ноги, взяв обещание, что когда их состояние сравняется с его состоянием, они определённый процент ему вернут. Все эти люди, включая Эрнеста Доридана, спустя несколько лет выросли как лидеры, достигли финансовой независимости. Они были бы рады отплатить Лакрису, но его не стало: загрыз любимый бульдог.