Рик наморщил брови.
— Профессор, а в чем…
— Ответь на вопрос.
Хозяин хлопнул себя руками по голеням.
— Там бензоколонка, «Тексако». Давным-давно. Раньше был магазинчик.
— Знаешь кого-то, кто там работает?
Рик фыркнул.
— Там только один человек всю мою жизнь и работает — Роуз Бэтсон. — Дрейк встал, сделал шаг вперед. — Все, хватит. Либо вы мне говорите, зачем пришли, либо я прошу вас уйти.
— У тебя кто-то есть? Помощник, секретарша, ассистент?
Том знал, что Рик вот-вот сорвется, но без этого вопроса нельзя.
— Есть секретарша, — произнес Дрейк сквозь стиснутые зубы. — А теперь уходите…
— Я хочу передать тебе дело, — сказал Том, поднимаясь с кушетки. — Смерть в результате автокатастрофы. Погибла вся семья моей хорошей знакомой — дочь, зять, внучка. Все произошло рядом с этой бензоколонкой «Тексако»; миз Бэтсон — свидетельница, грузовик перед столкновением ехал со скоростью сто тридцать километров в час по оценке, — Том достал из кармана смятый отчет о происшествии, — полицейского Болларда.
— Джимми Боллард, — проговорил Рик едва слышно. — Шериф Джимми Боллард.
— Я хотел передать это дело человеку из Хеншо, который может знать всех людей лично. — Том пожал плечами. — Этот тест ты прошел. — Он помолчал, прищурился. — Берешься?
Сердце Рика заколотилось. Об этой истории он прочитал в тот же день и сразу понял — судебного разбирательства не избежать. Он даже звонил по этому поводу миз Роуз и шерифу Болларду. Но его связи в Хеншо не помогли — погибшая семья была из Хантсвилла, и привлечь внимание к своей персоне не удалось. Адвокатская этика такова, что напрашиваться к потенциальному клиенту нельзя. Он выбросил этот воздушный замок из головы — достанется кому-то из именитых. И вот объявился Профессор. Пришел к нему в контору и предлагает ему взяться за это дело. Может, ему это снится? Рик несколько раз моргнул, поглядел в упор на человека, к которому пылал ненавистью целый год. После случая на национальном чемпионате прошли месяцы, и Дрейк не раз мечтал, как случайно столкнется с Профессором. В магазинчике. В торговом центре. На футболе. И всегда мечтал, как поставит этого мерзавца на место. Но сейчас язык прилип к гортани.
— Вам… смелости не занимать, — выдавил из себя он. — Явиться сюда после того, что вы со мной сделали.
— Насколько помню, это ты ударил меня в лицо, — возразил Том. — Так что хуже пришлось мне.
— У меня, между прочим, была работа. И не самая завалящая. «Джонс и Батлер». Сто кусков в год. Я работал у Джеймсона Тайлера. После этой истории меня уволили на следующий день. Сказали, нам горячие головы не нужны.
— Знаю, — сказал Том.
— Естественно, знаете, — согласился Рик, с трудом сдерживаясь. — Вы же с Тайлером кореша. Наверное, он, как меня выгнал, тут же вам позвонил, да вы еще и выпили по такому поводу. Ну и пусть идет в жопу. — Хозяин шагнул вперед. — И вы вместе с ним. По вашей рекомендации я ни за какое дело браться не буду. Даже за самое грандиозное.
Том подошел к двери, двигаясь медленно, неторопливо. Взявшись за ручку, он обернулся.
— Мне жаль, Рик. Я не знал, что эта история тебя так подкосила. В частности, из-за нее я и пришел. Надеялся, что это дело как-то компенсирует вред, который я нанес твоей карьере.
От ярости Дрейк не мог даже здраво мыслить.
— Уходите, — только и сказал он.
Не дожидаясь ответа, повернулся, ушел к себе в кабинет и захлопнул дверь. Он услышал тяжелый вздох, потом входная дверь скрипнула и закрылась.
«Господи, — думал он, вышагивая по кабинету. Взгляд упал на снимок с чемпионата округа. — Черт бы драл эти серые глаза! Когда он уже от меня отцепится? Заявился сюда, устроил мне идиотский тест, который я, видите ли, успешно прошел — вот тебе дело! А пошел он. Не нуждаюсь. Не нуждаюсь в его подачках».
Рик глубоко вздохнул, посмотрел на свой стол. Четыре тоненькие папки. Три жалобы работников, дело о транспортном происшествии. Четыре жалкие папки, а ты отказываешься от дела на несколько миллионов со смертельным исходом в твоем родном городе, с такими свидетелями, как миз Роуз и шериф Боллард? Да ты совсем ополоумел?
Рик оглядел кабинет. Да, в этом штате работа на компанию вроде «Джонс и Батлер» ему не светит. Из-за истории с Профессором путь наверх ему закрыт. Что же остается? Обслуживать истцов и ждать, когда к нему в контору придет дело на миллион долларов.
Дрейка всего затрясло — какую глупость он только что сделал! Вот же оно, дело на миллион долларов, а он выгнал его за дверь!