- Маловато в вас креативчика, дедушка! – Ирина от смеха держалась за живот. – Ну, а если правнук будет не Сергей?
- Как это не Сергей? Мы с внуком договорились, он традицию нарушать не будет, - поднимая рюмку с водочкой, сказал дед.
- А если невестка не захочет? – не унималась Ирина, чокаясь с ним шампанским.
- А мы такую брать не будем, которая не захочет, - веселился дед. - Правда, Сережка?
- Правда, дед! – обнимая за плечи Ирину, ответил Сергей.
Всю зиму Ирина таскала с собой на свидания Настю. Та упиралась, отказывалась, но, в конце концов, давала себя уговорить. Она понимала, зачем это Ирине.
Во-первых, Ирину одну мать по вечерам не отпускала, а во-вторых, Настю часто брали с собой на свидания еще школьные подруги, чтобы на фоне Булки понравиться своим мальчикам еще больше.
Свидания втроем походили на историю из мультфильма «Трям, здравствуй!»: Настя чувствовала себя неуклюжим Медвежонком, которому Ежик изменяет с Зайцем, катаясь на облаке.
Сергей на удивление много читал, говорил, что эта привычка досталась ему от предков по отцовской линии в наследство вместе с именем, отчеством и фамилией. Он любил поболтать о прочитанном с Настей, которая глотала книги с детства. Сначала в основном «про любовь», а потом разные, очень разные. И хотя во мнениях и впечатлениях молодые люди часто не сходились, разговоры эти Настя ждала, ждала больше всего на свете. Иногда «заговаривались» настолько, что Ирина обижалась, начинала дуться. Тогда Сергей обнимал ее и что-то шептал на ухо или уводил в укромный уголок, где влюбленные долго обнимались и целовались.
- Тебе картошку есть не стоит! – упрекнула Настю Ирина, когда после кино они сидели в кафе.
Настя подавилась от смущения. Она никак не ожидала, что Ирина… Впрочем, ожидала. А чего она хотела? В последнее время Ирина редко брала ее с собой на встречу с Сергеем. Чаще уходила одна, даже не предупредив.
- Сама же жалуешься, что толстая, что Булкой тебя называют, - пренебрежительно сказала Ирина. - Не жалуйся тогда! – жестко закончила она, глядя Насте в глаза.
- Не буду! – так же жестко ответила Булка, решив демонстративно доесть порцию, но увидев, как Сергей, неловко улыбаясь, толкает Ирину под столом ногой, встала и молча вышла из кафе.
Этот поход в кафе Настя запомнила на всю жизнь, потому что он был первого марта, а второго Булка села на диету. Вода, кофе, сухари.
К первому июня, когда надо было сдавать экзамены, Булка весила уже сорок пять килограммов. Ее мало кто узнавал с первого взгляда, а когда узнавал, то не верил своим глазам.
Она не летала на крыльях от счастья, как это делали другие похудевшие, не любовалась своим отражением в зеркале, хотя ей трижды за это время пришлось поменять свой гардероб.
К лету оказалось, что даже сиреневый «в облипочку» костюмчик Ирины велик Насте на один размер. Настя продолжала общаться с Ириной, но сухо и только в случае крайней нужды. Сергея видела редко, он учился в другом корпусе и часто уезжал на соревнования. Если они случайно встречались, Сергей улыбался Насте широко и искренне. Однажды он даже попытался завязать разговор, когда, встречая Ирину на крыльце, увидел Настю.
- Таешь на глазах! Тебе идет. Ребята из команды телефон твой просят. Можно дать?
- Дай! – Насте показалось, что она не ответила, а залаяла.
Сергею кивнул и неловко улыбнулся. Больше он не пытался подойти и поговорить. Настя, увидев его, просто разворачивалась и шла в другую сторону.
- Привет, барышня, вас и не узнать!
Ну, надо же было встретить в троллейбусе деде Сергея! Настя от досады даже забыла поздороваться.
- И какие такие события привели к столь сказочному преображению? – с восхищением спросил дед, усаживаясь рядом.
Настя натянуто улыбнулась, но ничего не ответила.
- Позвольте, я угадаю? Влюбилась? – заговорчески прошептал он. – И не спорьте, не возражайте. Других причин быть просто не может!
Настя хотела отшутиться, но почему-то расплакалась, не на шутку напугав деда.