Во всяком случае, она резко развернулась, подняла свои «головы» – и посмотрела на Огонька. Да, именно так – он готов был поклясться, что тварь, у которой не было глаз, смотрела на него! Прикидывая расстояние. Думая, как лучше напасть. По спине Огонька пробежал холодок.
– Бежим, – прошипел он сквозь зубы добыче, дёргая её за локоть.
Та всё ещё не проснулась, и её движения были заторможенными – ну или так казалось Огоньку, в висках которого стучал адреналин.
– Бежим! – дёрнул он её сильнее, практически откидывая к двери.
И тут тварь ринулась на них.
Абсолютно бесшумно, словно это была не гигантская мухоловка-гидра на гибких щупальцах, а судно на воздушной подушке, она одним махом преодолела пару десятков шагов, отделявших её от человечины. Мощные челюсти щёлкнули над головой Огонька, на рукав куртки упала и зашипела сизая капля. Кислота!
Огонёк отскочил в сторону, пытаясь дотянуться до винтовки, но тварь преградила ему дорогу. Челюсти клацали, на стебле начали набухать пузырьки с ядом. Внешнее переваривание – догадался он. Конечно же, эта тварь не может жевать и глотать, как обычный хищник.
Ладно, посмотрим, кто умнее. Огонёк сделал вид, что оружие ему не нужно и нападать он не собирается, а всё, чего он хочет – спастись любой ценой. Он бросился бежать в сторону серверного ящика с рубильником. Видя, что её пища разделилась, тварь на мгновение замешкалась, выбирая, какой кусок будет пожирнее, и выбрала Огонька. Со своей добычей Огонёк разберётся потом – два раза находил, и в третий найдёт. А сейчас ему надо было увести конкурента.
Он быстро добрался до зала с рубильником – и чуть не врезался в Искру.
– Какого чёрта?! – зашипел он вполголоса. – Ты одна?
– Ну… – Искра замялась, и Огонёк всё понял – команда потащилась за ним. Где сейчас были остальные, разбираться он не стал, а вот Искра со своим искро-генератором оказалась тут как нельзя кстати.
– Врубай генератор! – Огонёк махнул рукой на рубильник.
Он поднял ящик с распределительным щитком, поставил его вертикально и распахнул дверцы навстречу твари. Искра воскресила проводку рубильника и дёрнула его что есть сил. Щиток завибрировал, зашумел и принял в свои объятия тварь, которая как раз в тот момент долетела до него на своих щупальцах.
Капли кислоты не успели прожечь провода – короткое замыкание оказалось сильнее против органического мутанта. Мухоловка-кракен полыхнул так, что Огонёк едва успел отскочить. Его одежда хоть и была пропитана огнезащитным составом, и телу парня ничто не грозило, но волна жара коснулась его лица и опалила короткий нежный пушок.
Мутант горел и внутри и снаружи. Языки пламени облизывали каждое щупальце, а внутренности мгновенно превратились в угли, которые переливались и тлели всеми оттенками алого.
Огонёк не стал долго любоваться этим зрелищем, хотя, как и всегда, огонь здесь явился для него в новом обличье – как будто решил похвастаться. Но надо было спешить. Вдруг девушка-рысь не успела уйти далеко. Он направился в то помещение, где её оставил. Но тут же остановился и прислушался: ему показалось, что там кто-то стонет. Стоны сопровождались громким хрустом – как будто тяжёлый пресс давил весь этот мусор, покрывавший пол фермы.
«Только не Смог, только не Смог!» – успел подумать Огонёк, пока одним прыжком добрался до источника звуков.
Так и есть – Смог топтался вокруг девушки-мутанта, связывая ей руки. Её лук и колчан со стрелами поблёскивали на куче мусора в стороне.
– Смог!
Смог замер, виновато пожал плечами, но всё же затянул узел покрепче, отчего девушка тоненько вскрикнула.
– Спасибо, чувак, конечно, но мы ведь договорились! Забери Искру, и возвращайтесь на базу. Я сам всё закончу. Погоди! – Огонёк указал на лук. – Прихвати это. Оставим себе – он ведь в комплект не входит.
Запах горелой твари ещё щекотал его ноздри, а тлеющие угольки её внутренностей вспыхивали где-то на периферии свежих воспоминаний. Он испытывал эйфорию – как каждый раз, когда он встречался с огнём в любом его виде. В таком состоянии ему казалось, что он во всём прав, и каждое его движение – идеально, и каждое его слово – мудрость.
Он отправил сообщение заказчику: «Цель захвачена, готов передать». Ответ пришёл мгновенно, Огонёк не успел даже опустить руку с браслетом. Заказчик прислал координаты и время. Это было неподалёку, ко времени можно было даже не спешить.
Девушка-рысь смотрела на него злобным взглядом, но, похоже, без своего продвинутого оружия она ничего особо не могла сделать. Огонёк не испытывал сострадания: в общество по защите прав мутантов, если бы таковое и существовало, Огонёк ни за что бы не вступил. Тогда, три года назад, такая же мутантиха, не задумываясь, его сдала, так что он тут чист и не обязан. Так думал Огонёк, но ощущение было такое, что он себя уговаривает: надеть на эту добычу палку-поводок казалось ему – бесчеловечным? Но ведь она и не человек. Всё же он достал из рюкзака эту штуку, которую использовал до сих пор на мутантах всегда, ни капли не задумываясь. Компактная телескопическая палка-поводок с импульсным ошейником – стандартный инструмент охотников на мутантов, без него никак. Достал и – положил обратно.