– Нет, – сказала она и открыла глаза. – Я не буду хлопать.
– Хорошо, – сказал Огонёк.
Он засунул руку за пазуху и достал зажигалку.
– Возьми. Ты можешь зажечь её или отдать её мне.
Линкс взяла зажигалку в руки. Она была тёплая – теплом не огня, но Огонька. Пламя таилось в ней, не билось в клетке, как загнанный зверь, не рычало, пытаясь выбраться, – оно там тихо дремало. Линкс посмотрела на зажигалку, ещё раз покрутила её в пальцах. И щёлкнула. Огонёк пламени был похож на осенний лист – Линкс не помнила, как выглядят осенние листья, но в голове всплыло именно это сравнение.
Щёлк! – и огонь пропал.
– Забавно, – сказала она. – Так просто.
– Сам в шоке, – улыбнулся Огонёк и протянул руку.
– Нет, – сказала Линкс. – Пусть она побудет у меня.
Огонёк рассмеялся.
Эту зажигалку она взяла на финальную битву. Зачем – сама не понимала. Они шли на этот раунд со смешанными чувствами. Шенджи молчал, Искра хорохорилась, Смог поминутно перепроверял свой пулемёт, Огонёк чему-то улыбался. Никто не знал, что происходит с теми, кто проигрывает в финальном раунде. О том, что их отпустят, они и не помышляли – вряд ли кого-то отпускают с Арены. Может быть, переведут ниже, в категорию боёв для отбросов. Или будут использовать как тренировочный инструмент. А может быть – просто убьют.
Команда, которую выставили против них, была видавшей виды – потёртые, небритые, с колючими цепкими взглядами. У одного из них была кабанья голова. У другого из хребта торчали шипы. Третий так пружинил на ходу, словно вместо подошв у него были антигравитаторы.
– Вот это да, – сдавленно пробормотала Искра. – Откуда они такие?
– Неудачники, вылетевшие из высшей лиги, – сказал Шенджи. – Остатки разбитых команд. Ненужные там даже как легионеры. Сколотили тут из них новую банду, дали шанс ещё раз пробиться наверх.
Словно услышав эти слова, Кабанья Голова зарычал. За спинами троицы шли ещё двое – парень с чем-то похожим на дробовик и парень с плазменной винтовкой. Они не привлекали особого внимания и от этого казались ещё опаснее.
Позже, вспоминая тот бой, Линкс не могла восстановить порядок действий. В памяти всплывали отдельные куски: вот Кабанья Голова снова рычит и сбивает плечом Смога. Вот Шенджи, отступая, отбивается от Антигравитатора. Вот два молчаливых парня – с дробовиком и плазменной винтовкой – прижимают в угол Искру. А вот Спиношип медленно идёт к Огоньку. По металлическим зубьям, растущим из его позвоночника, бегают электрические разряды.
Смог замычал, боднул своей маской Кабанью Голову. Тот отлетел в сторону, с грохотом ударившись о стену.
– Получай! – поднял Смог свой пулемёт.
Но Кабанья Голова сделал кувырок, откатившись в сторону, и взревел.
Этот рёв ураганом пронёсся по арене, заставляя стены дрожать, сворачивая кишки в тугой узел, разрывая барабанные перепонки в клочья. Спиношип повернулся боком к Линкс. Она увидела у него в ушах беруши. Они подготовились, поняла она. Вот оно, их настоящее оружие. Даже с берушами соратники Кабаньей Головы вздрогнули и на секунду потеряли равновесие. Команда же Огонька упала на колени, закрывая уши руками.
Линкс чувствовала себя странно. Рёв оглушил её в первое мгновение, но потом он словно смазался – будто на неё накинули купол, который заглушал все звуки. Рёв обтекал этот купол, превращаясь в монотонное гудение. Линкс протянула руки – никакого стекла не было. Но рёв всё так же казался просто назойливым звуком, а не смертельно опасным оружием.
Линкс расставила руки ещё сильнее, и ей показалось, что стены этого воображаемого звукового купола расширяются. Она толкнула стены руками, ей даже почудилось, как звуковые волны отлетели. Она сделала ещё несколько жестов в сторону Искры, которая лежала на полу, зажимая уши, – и вдруг увидела, как у Искры округлились глаза, та перевернулась на живот, встала на ноги, растерянно мотая головой. «Я укрыла её своим куполом, – поняла Линкс. – Теперь этот рёв не мешает ей». Линкс повернулась к Смогу и снова махнула руками. И теперь она точно увидела едва заметное колыхание воздуха. Смог, как Искра, также завертел головой. Линкс поделилась куполом с Шенджи и Огоньком. Те встали куда ровнее, и взгляд их был более осмысленным, чем у соратников Кабаньей Головы. Рёв пробивался к ним в голову через беруши, поняла Линкс.
– Мы можем атаковать, – негромко сказала она.
И ребята её услышали.