– В общем и целом я тебя понимаю, – сказал Шенджи, начиная разбирать дробовик. – Мутанты могут быть обаятельными – это необходимо для выживания. И это часть их генетической программы. Человеческий мозг всё равно видит, что перед тобой мутант, – и он тревожится. Ты начинаешь испытывать к мутанту безотчётную неприязнь. Чтобы мутантов не распознали, в их генетическую программу вкатывают немного обаяния. Иногда происходят сбои – этого обаяния слишком много, оно не только нивелирует тревожность, которую ты ощущаешь, но и, наоборот, заставляет тебя испытывать к мутанту симпатию. Линкс вкололи слишком много симпатии, а это означает, что ты должен был очень сильно тревожиться при встрече с ней.
– Но она действительно опасна, – пожал плечами Огонёк. – Ты же видел её в деле.
– Видел. И могу сказать тебе вот что: ты заметил, что она не всегда использует свою силу на полную катушку? Да, тебя ослепляет пламя, которое вылетает прямо перед тобой, но я могу увидеть сквозь него. Иной раз она специально промахивается, иногда находится не там, где должна быть, и, наоборот, оказывается там, где быть не должна. Другим это не заметно, тут бы за собой уследить.
– А тебе-то зачем следить за собой? – рассмеялся Огонёк, пытаясь убедить самого себя в несерьёзности обвинений Линкс.
Шенджи внимательно посмотрел на него своими визорами.
– Я – часть мира, за которым надо следить в принципе. Я успеваю и тут, и там.
Он достал баллончик оружейной смазки, снял колпачок зубами – да так и оставил его в них. И, что-то насвистывая, начал полировать механизм дробовика. Огонёк понял, что разговор окончен.
– Ты ничего не заметила странного, – спросил он позже у Искры. – Ну, как сражается Линкс?
Та исподлобья взглянула на него и пожала плечами:
– Что именно? Вообще-то, я бы сказала, что она вся странная. Ах да, она ведь мутант.
– Ну, ты не видела, чтобы она… саботировала?
Искра посмотрела на него внимательнее.
– Не скажу, что она привлекает всё моё внимание во время боя… Но нет, я не видела. А что? У тебя какие-то подозрения?
– Да нет, нет… Ладно, забудь.
– Когда людям говорят «забудь», они уж точно этого никогда не забывают, – буркнула Искра.
– Слушай, – спросил Огонёк у Смога тем же вечером. – А скажи, ты никогда не думал, что Линкс сражается вполсилы?
– Думал, – ответил тот, жуя бутерброд. – Мне кажется, она просто не замечает, что может делать больше, чем делает. Или не хочет замечать. Если посмотреть на неё, то её мышцы развиты больше, чем она…
– Смог… Я спрашиваю тебя не о её мышцах. Тебе не кажется, что она саботирует бой?
– Она что, дура? – Смог подавился бутербродом. – Её же первую и грохнут.
– Значит, я что-то напутал, – быстро свернул разговор Огонёк, заметив, как в глазах Смога зажёгся ненужный интерес.
Уже потом, задним числом, Огонёк осознал, что он наделал. Он зародил во всех сомнения по поводу Линкс – сомнения, которые должны были принадлежать только ему и Шенджи. Как команда теперь будет реагировать на Линкс? Будет ли она ей доверять на поле боя? А ведь это было жизненно важно.
Но ничего не произошло – ни Искра, ни Смог не стали держаться от Линкс подальше. Не бросали на неё недоверчивых взглядов, не обсуждали её за спиной. Словно, наоборот, начали ей доверять. «Мутанты могут быть обаятельными – это необходимо им для выживания», – всплыли в памяти слова Шенджи – и червячок сомнения начал глодать Огонька по новой.
И он снова пошёл к Шенджи. Тот сидел в позе лотоса с закрытыми глазами – то есть отключёнными визорами – и на ощупь собирал и разбирал дробовик.
– Ты же разбираешься в мутантах? – спросил его Огонёк.
– Не так чтобы очень, – уклончиво ответил Шенджи.
– Но ты уверен, что Линкс не на нашей стороне?
– Мутанты никогда не бывают ни на чьей стороне, – сказал Шенджи. – Только на своей. Они могут предать, когда им это выгодно. Они могут нанести удар в спину. Это в их природе. Я не могу винить их за это – они такими созданы.
Огонёк набрал воздуху в лёгкие.
– Хорошо, я кое-что тебе расскажу. Только пусть это останется между нами. Мне нужен твой совет.
И Огонёк рассказал Шенджи две истории про поезд с мутантами – свою и Линкс.
– Вот так, – закончил Огонёк.
Шенджи помолчал.
– И что ты хочешь от меня услышать? – спросил он.
– Что ты думаешь по поводу этого всего?
– Я всё сказал ранее, – пожал плечами Шенджи. – И не вижу смысла повторять.