Слово «вижу» он выделил ухмылкой.
Огонёк скрипнул зубами.
– Может, я что-то не так понял? – с надеждой спросил он.
Шенджи пожал плечами.
– Я всё сказал, – повторил он.
И передёрнул затвор.
И Огонёк снова рухнул в бездну воспоминаний, пытаясь восстановить каждую деталь того далёкого происшествия, которое теперь как мхом обросло новыми подробностями, и он уже не понимал – реальными или внушёнными ему Линкс и Шенджи. Зря он рассказал всё Шенджи. Тот вовсе не был нейтральным по отношению к мутантам, это же очевидно! И, значит, его позиция никак не могла помочь Огоньку принять верное решение. Зато помог Смог. Всего одним словом!
В столовой иногда устраивали день пельменей, и тогда там было не протолкнуться. Потому что пельмени были отменные! В отличие от всей остальной бурды. Большинство возвращалось к раздаче за второй, третьей порциями.
В тот день Огонёк припозднился и оказался в хвосте огромной очереди любителей мяса в тесте. Хвост аж торчал из двери. Где-то в глубине, впереди, у самой раздачи высилась громада Смога, который, разумеется, пришёл одним из первых. Смог вертел головой, стараясь не пропустить никого, претендующего на его порцию, а лучше – пять порций пельменей. И тут он заметил Огонька.
– Сюда!
Огонёк застыл.
Ну конечно! «Сюда!» Она крикнула «Сюда!» не охранникам, а ему! Вся эта сомнительная ситуация разом перевернулась с ног на голову. Линкс хотела его спасти, подсказывая единственно возможный путь побега из горящего вагона. Огонёк вздохнул с облегчением. И понял, что он и сам страстно жаждал именно такого объяснения. Такая версия его абсолютно устраивала. Он понимал, что не хочет искать ей подтверждение. Главное – она есть.
В эйфории Огонёк не сразу услышал сквозь гул толпы знакомый голос. Который только что в его голове кричал «сюда!». И это был не Смог.
– Заманчивое предложение. Я подумаю, – Линкс не просто стояла в очереди за пельменями, что для неё было немыслимо, но ещё и разговаривала с парнем из команды соперников.
– Только думай быстрее. Мне очень нужна эта победа!
Линкс кивнула и шагнула прочь из очереди. С Огонька тут же слетела эйфория, словно её сдул ураган в десять баллов. Что?! Прямо у него на глазах она соглашается подумать над предложением перейти в чужую команду?! И это когда он только что снял с неё все подозрения по поводу того инцидента?
– Невероятно, да? – Шенджи подошёл неслышно. Или он давно тут стоял? И так же тихо прошелестел Огоньку в ухо: – А я говорил. У каждой истории две стороны, как у монеты. Тот, кто даёт тебе эту монету, поворачивает её нужной ему стороной. Но обе стороны – иллюзия. А правда – внутри.
Его слова как будто убаюкивали Огонька. Он повернулся лицом к Шенджи.
– Иллюзия… – машинально повторил Огонёк. – Иллюзия: как будто в сэндвиче – есть хлеб и мясо. Если не знать, что оно там, можно съесть хлеб и не взять мясо. И оба куска хлеба одинаково… непитательны…
– Можно сказать и так, – скривился Шенджи. Кажется, ему не понравилось упрощение его философской метафоры.
– Иллюзия, что нет белка, а только… углеводы!
На этом слове визоры Шенджи тихонько щёлкнули и сменили цвет. Шенджи дёрнулся и замер.
После короткой паузы он заговорил:
– Мониторинг ситуации показывает, что доступ к Линкс осуществим с переменным успехом. Прогнозируемая вероятность успешного подхода варьируется в зависимости от степени её осторожности и количества сторонних переменных, которые невозможно контролировать с текущим уровнем доступа. Предложенная вами манипуляция сознанием может не достигнуть желаемого эффекта. Линкс демонстрирует повышенную устойчивость к психоневрологическим воздействиям. Рекомендую рассмотреть альтернативные методы или увеличить глубину анализа его поведенческих паттернов.
Голос Шенджи звучал бесстрастно. Он остановился, как будто ожидал ответа. Визоры застыли. На лице не отражалось никаких эмоций.
– Принято. Код использован. Сеанс окончен.
Визоры снова щёлкнули, зрачки ожили и вернули свой первоначальный цвет.
Очередь за пельменями продвинулась, истончилась, хвост её влился в столовую, и в коридоре остались только они двое – Огонёк и Шенджи.
– Что это было, Шенджи?
– Ты о чём, босс?
– Вот эта вот чушь: доступ к Линкс, манипуляция сознанием. Тебя словно переключили, и ты стал нести какую-то околесицу. Тебя взломали? Твои импланты?
Шенджи смотрел на него непонимающе. Или делал вид.
– Пельмени разберут, – он махнул рукавом халата в сторону раздачи. – Пойдём, перехватим хоть парочку.