Река Кум не просто течет по долине. В этой долине она скачет и танцует. Уже на полпути вниз к равнинам, она превращается целую сеть ревущих потоков, которые бесконечно то сливаются друг с другом, то вновь разделяются. Они тащат и крутят огромные камни, играют с целыми стволами деревьев из влажных лесов, выросших на каменистых осыпях у стен долины. Они исчезают под землей, а через несколько миль возникают снова в виде фонтанов. Нанести их на карту невозможно – сильная буря высоко в горах может смыть вниз камни размером с дом или половину целого леса, заблокировать подземные русла и возвести природные плотины. Некоторые из них могут продержаться несколько лет, превратившись в небольшие острова среди бурных вод, покрыться лесом и лугами, стать домом для колоний больших птиц. А потом какой-нибудь камень в основании будет случайно подмыт рекой – и остров исчезнет за час.
Ни одно нелетучее создание не могло бы выжить в этой долине, вернее могло бы, но недолго. Перед первой битвой гномы пытались окультурить ее. Ничего не вышло. А во время битвы сотни гномов и троллей были смыты знаменитым наводнением, тела многих так и не были найдены. Долина Кум приняла их в свои пещеры, подземные залы, карстовые воронки – и оставила там навсегда.
Есть в долине такие места, где можно бросить цветную пробку в бурлящий водоворот, который утащит ее под землю, а потом ждать больше двадцати минут, прежде чем она снова выскочит на поверхность в каких-нибудь сорока метрах в стороне.
Было тихо. Возможно, звук просто не поспевал за ними.
- Сэр? – тихо сказал Вилликинс.
- Да? – откликнулся сидящий рядом с ним Ваймс, его глаза слезились.
- Последнюю милю мы проехали меньше чем за минуту. Я следил по дорожным столбам.
- Шестьдесят миль в час? Не говори глупостей, парень! Карета не может ехать так быстро!
- Как скажете, сэр.
Мимо пролетел очередной столб. Краем уха Вилликинс услышал, как Ваймс шепчет числа себе под нос, пока следующий столб не скрылся позади.
- Волшебники, э? – кисло сказал Ваймс, снова уставившись вперед.
- Разумеется, сэр – согласился Вилликинс – Могу я внести предложение? Давайте, миновав Квирм, направимся прямо через равнины.
- Ты же знаешь, там отвратительные дороги – возразил Ваймс.
- Я слышал об этом, сэр. Тем не мнее это, фактически, не имеет значения – сказал дворецкий, не отрывая взгляда от расстилающейся перед ними дороги.
- Почему не имеет? Если мы на такой скорости понесемся по этим колдобинам…
- Я косвенно намекал, сэр, что мы, сторого говоря, вообще больше не касаемся земли.
Ваймс, крепко вцепившись в перила, нагнулся и посмотрел на колеса. Они неспеша крутились. Дорога под ними проносилась со страшной скоростью. Перед каретой невозмутимо несся галопом призрак лошади.
- Вокруг Квирма полно отелей для путешественников – сказал Ваймс – мы можем, э, сделать остановку на обед?
- Поздний завтрак, сэр! Впереди почтовая карета, сэр! Держитесь крепче!
Маленький квадратик далеко впереди увеличивался в размерах с потрясающей скоростью. Вилликинс дернул за вожжи, Ваймс заметил промелькнувших мимо вставших на дыбы лошадей, и почтовая карета превратилась в уменьшающуюся точку, которую скоро скрыл дым горящей капусты.
- Эти ст'лбы так и несутся мимо – словоохотливо заметил Детрит.
Позади него несчастный Кирпич, никогда раньше не бывавший в таких местах, где небо соприкасается с землей, лежал на крыше кареты с плотно закрытыми глазами; крышу окружали медные перила, и он вцепился в них так, что оставил отпечатки пальцев на металле.
- Мы можем затормозить? – спросил Ваймс – Осторожнее! Воз с сеном!
- Я жму на тормоз, но все что происходит – колеса прекращают вращаться, сэр – прокричал Вилликинс, когда воз с шумом пронесся мимо них и исчез позади.
- Попробуй чуть-чуть натянуть поводья!
- На такой скорости, сэр?
Ваймс открыл маленькое окошко у себя за спиной изаглянул в карету. Сибил усадила Сэма-младшего себе на колени и натягивала на него шерстяной свитер.
- Все в порядке, дорогая? – спросил он.
Она взглянула на него и улыбнулась.
- Очень милая приятная поездка, Сэм. Хотя мы, кажется, едем немного быстро?
- Э, сядь пожалуйста спиной по ходу движения. – сказал Сэм – и крпко держи Сэма-младшего. Ожидается небольшая тряска.