Значит, кто-то следит за ним из темноты. Так и есть. Они его вытащили и теперь следят…
Он снова открыл глаза. Часть боли ушла, оставив как напоминание одеревенелость. Он чувствовал, что прошло некоторое время. Тьма давила на него, плотная, как бархат.
Он снова со стонами перекатился и смог подняться на четвереньки.
- Кто здесь? – пробормотал он и очень осторожно поднлся на ноги.
То что он поднялся на ноги казалось встрязнуло мозги и снова заставило их работать.
- Есть здесь кто-нибудь?
Тьма поглотила звук его голоса. В любом случае, что он стал бы делать, если кто-нибудь ответил бы "да!"?
Он вытащмл меч из ножен и выставил его вперед, пробираясь дальше. Через дюжину шагов меч звякнул о камень.
- Спички – пробормотал он – У меня есть спички!
Он нашел навощенный сверток и медленно, неловкими пальцами вытащил спичку. Ногтем соскреб воск с головки и чиркнул о камень.
Свет обжег ему глаза. Смотри, быстро! Текущая вода, ровный песок, отпечатки рук и ног ведущие из воды… один комплект? Да. Стены выглядели сухими, маленткая пещера, тьмя вон там, выход…
Ваймс похромал к овальному проходу, пока спичка шипела и плевалась у него в руках.
Здесь была большая пещера, такая большая что тьма, кажется, высосала весь свет из спички, которая обожгла ему пальцы и погасла.
Тяжелая тьма снова сомкнулась над ним, как зананвес, и тепреь он понял, что имели в виду гномы. Это не была тьма под капюшоном, или темнота погреба или даже их небольшой шахты. Он был глубоко под землей и вес всей этой тьмы обрушился на него.
Снова и снова капли воды звенели в невидимом озере.
Ваймс побрел вперед. Он знал, что теряет кровь. Он не знал, почему идет, но знал, что должен двигаться.
Может быть, он выйдет к свету. Может быть, найдет занесенное сюда бревно и сможет выплыть наружу. Он не собирался умирать, здесь, в темноте, вдалеке от дома.
С потолка падали капли. Часть из них стекала по его шее, остальные звенели вокруг. Ха, вода, стекающая по шее и странные звуки в тенях, чтож, это тот случай, когда понимаешь, настоящий ты стражник или нет. Но здесь небыло теней. Для этого тут не хватало света. Наверное, этот несчастный гном прошел здесь. Он нашел путь наверх. Может он знал дорогу, может, у него была веревка, может он просто был молодым и ловким, но он выбрался наружу умирая от усталости, и спрятал сокровище, и побрел вниз по долине, пройдя по своей будущей могиле. Вот так это накатывает на людей. Он помнил мисс Олдбартон, которая сошла с ума после смерти ребенка и без конца чистила свой дом, надраивала каждую чашку, ложку, пол и потолок, день и ночь, не видя никого и ничего, просто работая день и ночь. Что-то щелкает в голове, и ты ищешь чем бы себя занять, чем угодно, лишь бы не думать.
Лучше перестать думать о том, что единственный путь наружу, найденный гномом, это тот, каким Ваймс сюда попал, и у него небыло ни малейшего представления, как это произошло.
Может быть, ему нужно просто снова прыгнуть в воду на этот раз отдавая себе отчет в своих действиях, и может быть вода вынесет его наружу, в реку, раньше чем бурлящие потоки изморлотят его до смерти. Может быть ему…
Какого черта он выпустил веревку? Похоже на тихий голос, который шепчет "прыгай!" когда ты на краю скалы, или "потрогай огонь". Конечно, ты его не слушаешь. По крайней мере, большинство людей не слушает, обычно. Ну, голос сказал "отпусти" и он отпустил…
Он брел вперед, в боли и крови, пока тьма не обернула вокруг него свой хвост.
- Он скоро вернется – сказал Сибил – даже если это будет в самый последний момент.
В холле большие дедовские часы только что пробили половину шестого.
- Конечно, вернется – сказала Колотилка.
Они купали Сэма-младшего.
- Он никогда не опаздывает – продолжила Сибил – Он говорит: "опоздаешь раз по уважительной причине, в следующий раз опоздаешь по неуважительной". И вообще, сейчас всего лишь полшестого!
- Целая куча времени – согласилась Колотилка.
- Фред и Нобби отвели ему лошадей в долину, да? – спросила Сибил.
- Да, Сибил. Ты же видела, как они уходили.
Она взглянула через плечо Сибил на сухопарую фигуру своего мужа, стоявшего у дверей. Он безнадежно пожал плечами.
- Только на днях было такое: он взбежал по ступеням, когда часы уже отбивали шесть. – сказала Сибил, спокойно намыливая Сэма-младшего губкой в форме медвежонка – В самую последнюю секунду. И сегодня так будет, вот увидите.
Он хотел спать. Никогда раньше он так не уставал. Ваймс рухнул на колени, а потом упал набок в мягкий песок.