Колокольчик над дверью пыльно звякнул, когда Ваймс шагнул внутрь. Обстановка была мрачноватой. Звук колокольчика стих, и появилось чувство, что он совершенно четко обозначил - на сегодня развлечения закончились. Затем в тяжелой тишине послышалось отдаленное шарканье. Оказалось, что его производила старая очень старая женщина, которая на первый взгляд выглядела такой же пыльной, как и куски камня, которые она, предположительно, продавала. Хотя в этом у Ваймса были некоторые сомнения. Владельцы подобных магазинчиков рассматривают продажу товра как предательство святой веры.
Как будто чтобы подчеркнуть это впечатление, она держала в руках шиповатую дубину. Когда она подощла джостаточно близко для беседы, Ваймс начал:
- Я пришел, чтобы…
- Вы верите в целительную силу кристаллов, молодой человек? – резко спросила женщина, угрожающе занося дубину.
- Что? Какую еще целительную силу?
Старуха улыбнулась ему и опустила дубину.
- Хорошо – сказала она – Мы хотим, чтобы наши покупатели воспринимали свои геологические изыскания серьезно. На этой неделе мы получили немного троллита.
- Это хорошо, но на самом деле я…
- Как вы знаете, это единственный минерал, который движется обратно во времени.
- Я здесь, чтобы встретиться с мистером Сияющим – умудрился вставить словечко Ваймс.
- Мистером кем? – переспросила старая женщина, поднося ладонь к уху.
- Мистер Сияющий? – еще раз спросил Ваймс, уже теряя уверенность.
- Никогда не слыхала о таком, дорогуша.
- Он, э… дал мне вот это. – сказал Ваймс, показывая ей две половинки каменного яйца.
- Аметистовый жеод, отличный образчик, я дам вам за него семь долларов – сказала старуха.
- Вы, э… Протрава или Сверло? – спросил Ваймс, прибегнув к последнему средству.
- Я мисс Протрава, дорогуша. Мисс Сверл… - она замолчала.
Выражение ее лица изменилось, оно стало немного моложе, но гораздо более встревоженным.
- А я мисс Сверло, дорогуша – сказала она. – Не беспокойтесь из-за Протравы, она просто управляет телом, пока я занята более важными делами. Вы коммандер Ваймс?
Ваймс уставился на нее.
- Вы пытаетесь мне сказать, что вас двое? В одном теле?
- Да, дорогуша. Считается, что это болезнь, но все что я могу сказать – до сих пор мы прекрасно уживались. Я никогда не рассказывала ей о мистере Сияющем. Осторожность не повредит. Проходите, сюда.
Она провела его мимо пыльных кристаллов и каменных плит в заднюю часть магазина, там начинался длинный коридор, все его стены были увешаны полками. На них блестели кристаллы всех размеров.
- Конечно, тролли, как существа созданные из метаморфорической породы, обладают природным интересом к геологии, - словоохотливо сказала мисс Сверло/Протрава. – а вы интересуетесь камнями, коммандер?
- Ну, иногда их в меня швыряют – сказал Ваймс – но я никогда не интересовался, какие именно это камни.
- Ха. Жаль, что у нас тут в основном суглинки - сказала женщина.
Тихие голоса слышались теперь ближе. Она открыла дверь и посторонилась чтобы пропустить Ваймса.
- Я сдаю им комнату – сказала она – Входите.
Ваймс увидел несколько верхних ступеней лестницы, ведущей вниз. "О боже – подумал он – Опять мы идем под землю".
Но снизу струился теплый свет. А голоса теперь были слышны лучше.
Погреб был большим и прохладным. Повсюду стояли столы, а на них – расчерченные на клетки игровые доски. Над каждой склонилась пара игроков. Игровая комната? Среди игроков были гномы, люди и тролли, но одно у них было общее – сосредоточенность. Некоторые из них рассеянно взглянули на Ваймса, застывшего посреди лестницы, а потом вернулись к своей игре.
Ваймс спустился. Это должно быть важно, так? Мистер Сияющий хотел, чтобы Ваймс увидел это. Все – люди, гномы, тролли – играют в игры. Иногда противники поднимали глаза от доски, обменивались взглядами, а потом и рукопожатием. После этого один из них уходил к другому столу.
- Что вам бросилось в глаза, мистер Ваймс? – спросил глубокий голос позади него.
Ваймс заставил себя повернуться медленно.
Тот кто задал вопрос, сидел в тени рядом с лестницей и был полностью закутан в черное. Он выглядел на добрую голову выше Ваймса.
- Они все молоды? – предположил Ваймс и неуверенно добавил - мистер Сияющий?
- Совершенно верно! А ближе к вечеру придет еще больше молодежи. Присаживайтесь, сэр.
- И почему я пришел на встречу с вами, мистер Сияющий? – спросил Ваймс, усаживаясь.
- Потому что вам хочется знать, почему вы пришли на эту встречу – ответил темный силуэт. – Потому что вы бредете в темноте. Потому что мистер Ваймс, со своим значком и дубинкой, полон гнева. Гораздо более, чем обычно. Осторожнее с этим гневом, мистер Ваймс.