них такие необычно короткие причёски. Неужели в России так принято?
Теперь мне стало понятно, почему эту страну называли варварской.
Внезапно моё внимание привлекла одна из девушек. Что-то знакомое было в
её облике. Где-то я её встречал. Увидев нашу повозку, они растерялись, и
попыталась убежать. Мне пришлось остановить лошадей и, показав, что в
руках у меня ничего нет, попросил одну из девушек подойти к нам, жестами
объяснив, что мой друг ранен и нуждается в помощи. Каково было моё
удивление, когда я услышал ответ по-французски. Девушка согласилась нам
помочь и доставить в деревню к своим родственникам, которые бежали из
Москвы, спасаясь от войск Наполеона. Её подруги убежали, вероятнее всего,
предупредить о нашем приезде. Нашу провожатую звали Настей. Она села на
подводу, объяснив, что шла в лес с подругами за грибами. Вскоре мы
подъехали к деревне. Я опасался, что нас могут просто расстрелять, но тут я
впервые столкнулся с загадочной русской душой. Вместо того чтобы
расправиться со своими врагами, увидев Шарля, лежащего в забытьи,
женщины тотчас захлопотали вокруг него и он был перенесён со всеми
предосторожностями в одну из изб. Меня же накормили, несмотря на то, что
самим жителям приходилось на всём экономить. И тут вновь мой взор
наткнулся на трёх странных девушек. Одна из них, показавшаяся мне
знакомой, с интересом рассматривала меня. Опять странно, нельзя так долго
смотреть на незнакомого мужчину. По всей видимости, подруги заметили это
и увели её в дом. Меня не оставляла мысль, что я видел эту бестактную
незнакомку раньше и явно не в России. Нет, такого не может быть!
Я ушёл в комнату, выделенную для отдыха, и едва голова коснулась подушки,
как провалился в спасительный сон. Вновь я был у себя дома. Женевьева
прислала с посыльным записку, в которой сообщала, что будет ждать на
берегу реки в нашем условленном месте. Вновь увижу такое дорогое и
любимое лицо невесты. Женевьева стояла, повернувшись ко мне спиной. На
голове был повязан цветной платок. Повернувшись, она сняла его, и я увидел
коротко остриженные волосы.
Я онемел, нет, это не моя невеста. Из горла вырвался сдавленный крик, и я
проснулся. Вначале не понял, где нахожусь. Мне показалась, что в спальне
родового поместья, но, увы, реальность оказалась не такой уж радужной. Я в
России. Шарль на грани жизни и смерти, а тут ещё этот странный сон. И тут
меня озарило. Женевьева! Она здесь, в России. Та девушка с короткой
стрижкой. Это её я видел во сне. Это она, моя Женевьева. Но как такое могло
случиться? Почему она не подошла ко мне. Возможно, она находится здесь
инкогнито? Успокоенный этой мыслью, уснул. Следующие два дня прошли в
хлопотах. Каким-то образом удалось найти доктора и он, осмотрев Шарля,
успокоил, сказав, что организм у моего друга молодой и крепкий и вскоре тот
пойдёт на поправку. Действительно, благодаря заботам этих простых людей
Шарль пришёл в себя и первым, кого он увидел, была Настя, взявшая на себя
роль добровольной сиделки. Как будто какая-то искра, искра любви
проскочила между ними. С этих самых пор Настя и Шарль старались как
можно больше времени проводить вместе. Мои же мысли занимала та
странная особа, которую я увидел в тот день, когда привёз своего друга в
деревню. Однажды Шарль назначил свидание Анастасии и попросил меня
сопроводить его. Настя, в свою очередь, пригласила своих подруг. Я ждал
этого вечера, надеясь поговорить с незнакомкой, но все мои планы были
нарушены. Девушка зачем-то изменила внешность, одевшись как старуха.
Несколько раз она пыталась заговорить со мной, но подруги не дали ей такой
возможности. Настало время прощаться. Шарль сделал предложение
Анастасии и попросил меня быть свидетелем. Анастасия обещала подумать.
Все встали, собираясь вернуться в дом. И вдруг моя незнакомка поправила
платок, затем повернулась ко мне и улыбнулась. Боже мой, так делала
Женевьева, кода мы прощались после наших совместных прогулок. Я стоял
не в силах произнести и слова. Это она, моя невеста, моя Женевьева. Первым
порывом было обнять её. Затем подумал, есть какая-то причина, по которой
Женевьева не хочет, или же не может открыться. Понурив голову, проводил
взглядом удалявшуюся фигуру. Вернувшись к себе, твёрдо решил на
следующий день поговорить с незнакомкой. Ночью мне снилась моя прежняя
жизнь, жизнь до военного похода. Я вновь видел улыбающиеся глаза
невесты, ощущал её нежные прикосновения, видел парижские улицы,
окутанные дождём и сумраком, салон мадам Ленорман, опечаленное лицо
моей любимой. Затем перед глазами промелькнул наш парижский особняк и
всё то, что там произошло, и вновь передо мной предстала призрачная
фигура Женевьевы. Я пытался приблизиться к ней, но она удалялась от меня,
и я никак не мог понять, почему так происходит. Вдруг предутреннюю
тишину разорвал требовательный крик младенца только что появившегося на
свет. Я проснулся, попытался сесть на кровати, но необычайная слабость не
дала мне этого сделать, ноги подкосились, и я вновь упал на своё ложе.
Липкий пот застилал глаза. Я попытался крикнуть, но из горла вырвался
тихий хрип, а дальше наступила темнота.
Следующая запись была сделана рукой Шарля.
Поль заболел. Утром, не встретив друга за завтраком, я отправился к нему в
комнату. Он в беспамятстве метался на кровати. Я понял, что жар пожирает
Поля. Выбежав из комнаты, нашёл Анастасию, и та немедля послала за
доктором. Вскоре прибыл старичок, который, как я понял, пользовал местное
население. Осмотрев больного, он покачал головой и заявил, что бессилен.
Выйдя из комнаты, пояснил, что с подобным заболеванием он сталкивается
впервые и следует надеется на лучшее: организм молодой и, вероятно,
справится с болезнью. На этом доктор откланялся и покинул нас. Я вернулся
к Полю. Тот на время пришёл в себя. Увидев меня, схватил за руку и
прошептал:
-Она была здесь.
-Кто она? - удивился я.
-Женевьева, моя невеста. Найди её, ради всех святых, умоляю, найди и
приведи ко мне. Я чувствую, что мне недолго осталось быть с вами. Скоро я
покину эту бренную землю.
Я попытался возразить, но Поль прервал меня:
-Не надо пустых слов. Просто найди Женевьеву. Я ни о чём не жалею.
Выполни мою последнюю просьбу. Перед смертью я хочу увидеть мою
невесту, прикоснуться к ней и сказать, что люблю её больше жизни.
-Держи, - Поль с трудом снял медальон и протянул мне, - внутри портрет
моей любимой. Умоляю, найди её. Она была здесь, в этом доме. Помнишь тех
странных девиц? – я кивнул, - одна из них Женевьева. Я хотел поговорить с
ней этим утром. Приведи её ко мне.
Поль вновь погрузился в беспамятство. Что делать? Как найти невесту Поля
и сколько времени отмеряно другу?
Я пытался расспросить Анастасию, где могли находиться её подруги, но
ничего определённого она не могла сказать, девушки исчезли. Неужели я не
выполню последней воли товарища? Как найти девушек в незнакомом
городе? Я пытался сделать это, но безрезультатно. Полю, между тем,
становилось всё хуже, он метался в бреду, призывая Женевьеву. Если бы мне
посчастливилось найти её, возможно, болезнь отступила, но всё напрасно и я
приготовился проститься с Полем, ставшим для меня братом».
На этом запись оборвалась.
-Ну, что, Женевьева недоделанная, доигралась? Поговорить ей, видите ли, с
дедом захотелось. Ну что, поговорила? Теперь твой пращур собирается богу