— Да.
— Разве это не… жутковато?
— Вовсе нет.
Она на мгновение замолкает, пытаясь осознать это. Прошлой ночью я не собирался следить за ней как сумасшедший, но я пытался занять себя чем-нибудь, чтобы не заснуть, и она была единственным, что меня отвлекало. Возможно, я уже знаю каждый изгиб ее тела.
Эсмерей — потрясающая девушка, и хотя мне приходится напоминать себе, сколько ей лет, когда она стоит передо мной, это кажется неуместным.
— Ладно, ты, извращенец, — говорит она, затем переворачивается на живот, не забывая прикрыть задницу одеялом. — Я собираюсь поспать, потому что меня ждет тяжелый день.
— Ты нервничаешь из-за завтрашнего дня? — спрашиваю я, не в силах держать рот на замке.
Она вздыхает, поправляя подушку под головой, прежде чем заговорить.
— На самом деле, я в ужасе.
Я киваю и несколькими нажатиями уменьшаю яркость лампы, давая мне более чем достаточно света, чтобы разглядеть ее после того, как в комнате станет темно.
— Спокойной ночи, Рейв, — новое прозвище просто слетает у меня с языка.
— Спокойной ночи, мистер Грейвс, — говорит она, и я слышу улыбку в ее голосе.
Я качаю головой, и улыбка скользит по моим губам.
Проходит несколько минут молчания, и, когда я уже думаю, что она спит, она снова говорит.
— Почему Рейв?
—Хм? — спрашиваю я, сначала не понимая.
— Почему Рейв? Все зовут меня Эсме, сокращенно от Эсмерей.
Я ухмыляюсь.
— Это история для другого раза.
— Но что, если мы больше не встретимся и я умру от любопытства? Что ты будешь делать? — она пытается пошутить, но ее голос дрожит, словно она вот-вот расплачется, несмотря на игривый тон.
Уголки моих губ приподнимаются.
— Тогда я постараюсь, чтобы мы снова увиделись.
ГЛАВА 15
Эсмерей
Мне пришлось уйти на работу. Пожалуйста, позавтракай перед уходом.
Лишь записка, которую я нахожу, проснувшись, вместо того чтобы попрощаться, прежде чем вернуться к своей реальной жизни, точнее к аду. Я даже представить себе не могу, что увижу Рейвен после всего, что она сделала, вот так обманув мое доверие. Из всех сестер она была единственной, кому я доверяла больше всего и ставила ее счастье превыше всего. Выше себя.
С долгим и протяжным вздохом я встаю с кровати, все еще в футболке Кая. Я смотрю на нее, решая сохранить на тот случай, если мне понадобится напоминание о том, что то, это все было правдой, а не плодом моего воображения.
У меня перехватывает дыхание при виде одежды, разложенной на стуле, на котором мистер Грейвс провел ночь, и я подхожу ближе, проводя пальцами по ткани.
Это платье я видела вчера.
Когда мы охотились за бантами, я остановилась не более чем на пару секунд перед магазином, где увидела это красивое желтое платье. Мистер Грейвс настаивал на том, чтобы купить его для меня, но я ускорила шаг, чтобы не обращать на него внимания. Он и так уже сделал достаточно.
На моем лице появляется улыбка.
Он не такой бессердечный, как я думала.
Я с готовностью переодеваюсь в платье, завязываю волосы бантом в тон и обуваю простые сандалии. При виде этого зрелища из моих легких мгновенно вырывается вздох облегчения.
На прикроватной тумбочке звонит мой телефон, и я решаю не обращать на это внимания, зная, что это Рейвен просит прощения, которое я не готова дать прямо сейчас. Но потом телефон продолжает звонить, и когда я поднимаю трубку и узнаю номер моей матери, я отвечаю.
— Сегодня я возвращаюсь домой, мама.
— Хорошо, — говорит она. — Я никогда не прощу тебя за то, что ты опозорила нашу семью, Эсмерей.
Не то чтобы я ожидала от тебя чего-то другого.
Наша семья известна своими благополучными браками и, конечно же, роскошью, которую мои родители любят демонстрировать везде, куда бы они ни пошли.
— Скоро увидимся, — говорю ей, собираясь повесить трубку, но она останавливает меня.
— Эсмерей, мне нужно кое-что у тебя спросить, —мне интересно, о чем она может меня спросить. — Ты действительно так сильно ненавидишь этого человека?
Я сглатываю, не зная, что сказать.
Мама спрашивает меня о моих чувствах — это редкий случай, который выпал на мою долю впервые. Не хочу сказать, что я ей безразлична, но, наверняка, гораздо больше ее волнует количество нулей на ее кредитной карте, и ее пополнить, она должна пожертвовать моим счастьем.
— Я… Я просто знаю, что он не является частью той жизни, которой я хочу жить. Он психопат, манипулятор и шантажист.
— Ладно, можешь остановиться.
Я позволяю нашим вздохам эхом отдаваться в динамике, ожидая, что она докажет мне, что все, что я думал о ней все эти годы, было неправильным. Что она мать в полном смысле этого слова, любящая своего ребенка и ставящая его желания превыше всего остального. Если мне что-то и нужно прямо сейчас, так это чтобы она передумала.
— Будь дома через тридцать минут. После всего, что случилось, есть еще кое-кто, кто готов жениться на тебе, — говорит она, а слова звучат отрывисто.
— Что? — мой рот приоткрывается, и я опускаюсь на край кровати, проводя рукой по кончикам волос.
— Эсмерей, если ты и это испортишь, ничто не спасет тебя от Картера.
Она заканчивает разговор, и я, недолго думая, хватаю сумку и сбегаю вниз по лестнице. Я не знаю, кто ждет меня дома, но молю Бога, чтобы он оказался лучше Картера. Мне все равно, пусть он будет чертовски старым. Пока он держится от меня подальше и не так одержим, как тот мужчина, от которого я сбежала, я счастлива выйти замуж, как только окажусь там. Все, чего я хочу — это освободиться от этого человека, и если мне повезет, я смогу прожить прекрасную жизнь за закрытыми дверями, как Навия.
На бумаге она замужем уже десять лет, но на самом деле влюблена в человека, который работает на ее мужа. У них обоих разные отношения, но они живут счастливой совместной жизнью перед камерами и лучшей жизнью за их пределами.
Спустившись вниз, я делаю все, что в моих силах, чтобы избежать встречи с отцом Кая, но, к счастью, его нигде не видно. Я иду на парковку и замечаю машину Кендрика, после чего, не раздумывая, сажусь в нее.
Он поворачивается и смотрит на меня с любопытством на лице.
— Почему такая счастливая?
— Это так очевидно? — спрашиваю я, не в силах сдержать улыбку на губах. — У меня просто такое чувство, что моя жизнь вот-вот изменится.
Кендрик кивает и спрашивает, куда ему меня отвезти, и не более чем через пятнадцать минут мы паркуемся перед особняком моих родителей. Желая узнать, кто же этот второй претендент, я выхожу и смотрю в окно на человека, который был мне другом. Он опускает его вниз.