Мир вокруг нас немного тускнеет, и я решаю, что пора положить конец этой безответной стрельбе.
— Спасибо, — говорю фотографам и ухожу, переплетя свои пальцы с пальцами Эсмерей.
— Так будет всегда? — шепчет она мне, когда мы входим в комнату, которая, похожа на чертов бальный зал.
— Нет, — отрицательно качаю головой. — Им просто нужно привыкнуть к нам.
Эсмерей знакома с большинством партнеров моей компании, и я бы сказал, что все они любят ее, но никогда нельзя быть уверенным наверняка. Люди очень хороши в притворстве, но они последние, чье мнения имеет значение.
Мы проходим большую часть гостей, не сталкиваясь с Картером, в основном ведя ненужные разговоры с людьми, которых мы не знаем, потому что на самом деле это и есть бизнес. Один разговор может изменить вашу жизнь, и многие люди пытаются сделать именно это, но, как сказала Эсмерей, я не могу помочь всем.
К моему удивлению, Эсмерей, кажется, все время находится в своей стихии, улыбается и ведет скучные разговоры со всеми, кто заходит поздравить нас с помолвкой. В какие-то моменты она оглядывается через плечо, словно ожидая, что кто-то выскочит в любую секунду, но в остальном она устраивает шоу.
— Я имею в виду, вы знаете, как редко встречаются птицы какапо? Если я им не помогу, то кто же это сделает?
— Ты прав. Так мило, с твоей стороны, сделать это, — отвечает за меня Эсмерей, когда мой взгляд блуждает где-то вдалеке и встречается со взглядом Картера.
Его глаза кричат об убийстве, а зловещая улыбка только усиливает это впечатление. Ну и наглость у этого парня. Чего он от нее хочет? Я не понимаю. Насколько я знаю, они никогда не были близки и даже не дружили, так почему же он так отчаянно хочет заполучить ее?
— Извините, — говорю мужчине, чье имя не помню, и начинаю идти одновременно с Картером. Он идет медленнее, чем я, как будто это может меня напугать. Я просто ускоряю шаг, останавливаясь грудь к груди.
— Ревнуешь из-за одного взгляда, Грейвс? Я не думал, что ты такой, — бормочет он, пристально глядя на меня.
— Весь зал смотрит на нее, у меня нет с этим проблем. Я знаю, что моя жена безупречна. Единственная моя проблема — это ты, — выплевываю эти слова, изо всех сил стараясь сохранять спокойствие, а моя ладонь сжимается в кулак.
Этот идиот хлопает меня по спине, на его лице появляется эгоистичная ухмылка, которая только и просит, чтобы его ударили. Я не из тех, кто склонен к насилию.
— Ты слишком высокого мнения обо мне, но если это то, кем ты меня считаешь, то я должен признать, что это честь для меня.
— Кай? — слышу голос Эсмерей у себя за спиной и расслабляюсь, позволяя своим плечам опуститься. — Что происходит? — спрашивает она, беря меня за руку и становясь рядом. Эсмерей смотрит на мой профиль, на мою подергивающуюся челюсть, когда я сосредотачиваюсь на Картере.
— Ничего, я просто хотел убедиться, что меня правильно поняли, — говорю ей и обнимаю за талию, прежде чем отвернуться от Картера.
Эсмерей вырывают у меня из рук, когда я оглядываюсь через плечо, вижу, что Картер сжимает своими грязными пальцами ее маленькую ручку. Я вижу только красное и на секунду забываю о том, что не склонен к насилию. Никто так не смеет прикасаться к моей жене, как к вещи, которая должна подчиняться. Даже я.
Моя грудь поднимается и опускается от частых вдохов, мои мысли затуманены тем, что я вижу.
— Отпусти ее, — требую, и в его глазах нет ничего, кроме вызова.
Я наблюдаю, как его пальцы сжимаются сильнее, и Эсмерей прерывисто вздыхает от силы его прикосновения к ней. Он получает удовольствие от боли, и ему повезло, что мы на публике, потому что в противном случае я бы стер ухмылку, которая сейчас расползается по его лицу.
— Зачем мне это делать? Она была обещана мне, — он тщательно выговаривает слова, как будто я десятилетний ребенок, которому нужно медленно объяснять.
Поскольку я чувствую, как моя ярость растет с каждым мгновением, когда его рука все еще лежит на ней, я подхожу ближе, кладу руку ему на шею и крепко сжимаю. Издалека это может показаться даже дружеским.
— Убери свои грязные лапы от моей жены, Картер или я перестану быть милым, — выдавливаю слова сквозь стиснутые зубы.
— Картер, — Эсмерей пытается успокоить его, но все его внимание сосредоточено на мне.
— Ты всегда был вежлив, Грейвс. Кого ты пытаешься одурачить? Свою мать? — идиот смеется над собственной шуткой, но выражение моих глаз, должно быть, что-то говорит, потому что его улыбка медленно исчезает.
— В этом ты прав. Я всегда веду себя хорошо, так что задержи свои руки на ней еще на секунду, и я без колебаний покажу тебе, каково это, когда я пачкаю руки. Неизвестность опасна, — бормочу я, стараясь сохранять спокойствие и не ударить его по голове.
Забудь о мыслях, о насилии. То, что крутится у меня в голове, выходит за рамки этого. Это убийственно.
Он на мгновение задерживает на мне взгляд, затем поднимает ладони вверх.
— Я и не знал, что вы двое так сильно любите друг друга, — смеется он. — Помни, моя прелесть, я все знаю.
— Не разговаривай с ней, — повышаю голос, оставляя Эсмерей позади себя. Картер молчит, поэтому я говорю последнее, прежде чем увести нас обоих с этой вечеринки. Мне не следовало заставлять ее приходить. — Прикоснись к ней еще раз и ты умрешь, — предупреждаю сквозь стиснутые зубы, прежде чем уйти.
ГЛАВА 24
Эсмерей
Оглядываюсь по сторонам и вздыхаю с облегчением, когда вижу, что никто за мной не наблюдает. Даже Картер где-то затерялся в большом зале.
Кай подталкивает меня к выходу из здания, его хватка на моей руке усиливается с каждым шагом, который мы делаем все дальше от Картера. Я дергаю челюстью от силы его хватки, пытаясь вырваться, но он этого не замечает.
— Что он тебе сказал? — он кипит от злости и выходит через заднюю дверь.
— Он сказал «я все знаю», — бормочу и холодный воздух обдает нас, как только мы выходим на улицу. Если я думала, что он собирается меня освободить, то это не так, и его шаги только ускоряются. — Кай, — говорю ему, но он словно ослеп и не видит ничего, кроме как как вытащить меня отсюда. — Кай, — повторяю, вырываясь из его хватки.
Кай что-то бормочет себе под нос, но его внимание по-прежнему приковано ко мне. Он меня не слышит. Он идет дальше, к парковке, что-то бормоча себе под нос. Я не поспеваю за ним на своих каблуках и несколько раз спотыкаюсь, но он и этого не замечает.