— Ах, да, отец, — неловко улыбнулась Лилиана. — Я очень хочу стать кронпринцессой, — все еще улыбаясь, говорила девушка. Хотя она и понятия не имела, о чем говорит отец, но посчитала, что лучше уж прикинуться дурой, чем разболтать лишнее.
— Кстати, мне интересно, когда же ты заинтересовала его? — взяв только что принесенный на металлическом подносе дворецким конверт и отдавая его Лилиане, поинтересовался мужчина.
Взяв конверт и раскрыв его, Лилиана прочитала содержимое:
«Добрый день, миледи! Не хочу растягивать данное письмо, выказывая тут свои чувства, которые не передать одними чернилами, поэтому хотел бы встретиться с вами лично, моя леди! Я ожидаю вас в своем дворце в любое удобное вам время.
Ваш Кристиан».
Лилиана была в шоке от прочтенного, не столько от ванили в письме, сколько от того, что это было обычное письмо от принца, а не зачарованное от Матеуса, которое она все время ожидала получить.
— Ох, я смущена, отец, — произнесла девушка, быстро придя в себя и опустив взгляд вниз, намекая на то, что данный разговор неуместен. Но Лилиана и вправду была смущена письмом, отправленным принцем. Его содержимое выглядело так, будто это любовное послание от возлюбленного девушки. И да, Лилиана хотела сжечь его к чертовой матери, просто потому, что это слишком слащаво выглядело. И без того розоватые щеки девушки горели от обилия чувств.
— Как пожелаешь, дитя моё, — рассмеялся герцог, закрывая данную тему. — Кстати говоря, слышал, что ты устраиваешь свое первое чаепитие.
Элайджа был в курсе каждого шага Лилианы, вот почему она вела себя крайне осторожно. Даже артефакт, изменяющий внешность, приобретала не лично Эмили, а ее бабушка, за которой не было хвоста.
— Да, отец. Я проведу его на следующей неделе, — кладя письмо обратно в конверт, девушка продолжила: — Я стараюсь построить хорошие отношения с благородными дамами из нашей фракции.
За эти одиннадцать дней Лилиана посетила уже два чаепития. Не то чтобы ей было интересно общение с этими порочными женщинами, но жены — это те личности, которые знают все скелеты в шкафу мужей. А как раз таки эти скелеты и нужны были Лилиане.
— Отлично, милая. Продолжай в том же духе. Но не забывай, — нахмурив брови, произнес мужчина, — ты тот человек, которому они должны ноги лизать, чтобы угодить. Поэтому не смей допускать, чтобы какие-то невежи насмехались над тобой! — сурово проговорил герцог.
— Хорошо, отец, — тихо ответила девушка, сжимая в руках конверт с имперской печатью.
Герцог Элайджа был в курсе даже словесных насмешек в адрес дочери. Не то чтобы те дамы унижали девушку в открытую, но их колкие слова, замаскированные под простое обращение, явно были оскорблением в адрес герцогского чада. И все это потому, что никто из аристократов не признавал девушку законной дочерью герцогства, ведь, рожденная от любовницы, она была в глазах людей грязнокровкой. Но унижение в обоих чаепитиях Лилиана терпела не потому, что была труслива и не могла постоять за себя, а просто потому, что ее голова была забита другими заботами, а точнее, ожиданием письма от Матеуса. И поэтому замечания, касательно своей личности, внешнего вида или поведения, от тех испорченных дам на чаепитии, она просто игнорировала.
*****
Выйдя из кареты перед дворцом, девушка замерла на несколько секунд, не решаясь ступить вперед. Она ждала этот день очень долго, но почему же сейчас ей хочется развернуться и уйти обратно?
Как только она собралась с духом и сделала шаг вперед, она увидела бегущего к ней навстречу мужчину с довольно миловидным лицом.
— Приветствую вас, миледи! — запыхавшись, произнес молодой человек и сразу выпрямился. — Кронпринц ожидает в саду, я проведу вас туда.
— Благодарю вас за добрый жест! — с милой улыбкой произнесла девушка. Щеки мужчины порозовели от улыбки Лилианы, которая очень его смутила.
— Ч-что вы, это моя работа. Прошу за мной! — быстро протараторил секретарь принца, повернувшись, и зашагал вперед.
Они шли довольно долго, потому что имперский дворец был не просто большим, а огромным, но красивым. В прошлой жизни она тут даже жила, но из-за своей трусости никогда не говорила с принцем и редко выходила из покоев.
— Нужно ли мне придерживаться каких-либо правил при беседе с его высочеством? — неожиданно спросила девушка, обращаясь к идущему впереди мужчине.