— На такие истории у меня нет времени. Но если хотите, можете порекомендовать мне хорошую книгу. Когда представится возможность, постараюсь прочитать.
— В таком случае… прочтите книгу автора Розмари «Блик на улице тьмы» в жанре приключения.
— Благодарю за рекомендацию, но не хотите ли вы подарить мне её сами? — спросил Кристиан не отводя взгляда от Лилиан.
— Слышал, что ранее вы преподнесли Матеусу подарок. Не знаю что там было, но мне бы тоже хотелось получить от вас презент, моя леди.
***
Шесть дней назад.
Дворец эрцгерцога.
— Благодарю вашу светлость за слезу, — делая реверанс, проговорила Лилиана.
— Надеюсь, вы с помощью этой слезы окажете нам услугу и поможете принцу на его пути к трону.
— Тогда, с вашего позволения, я покину вас, — как только служанки забрали заснувшего Эллиота с колен Лилианы, девушка привстала, но вспомнив про презент, который она ранее подготовила для эрцгерцога, тут же остановилась.
— В нашу первую встречу я повредила шею, ваша светлость, — напоминая про прошлый раз, когда Матеус приставил меч к ее горлу проговорила Лилиан. — Тогда вы подали мне платок, и я хотела бы его вернуть. — Взяв у Саны платок и коробку с украшением Лилиана продолжила:
— А это мой скромный подарок в ответ на ваш добрый жест.
— За тот раз… приношу свои извинения, — поклонившись, искренне проговорил Матеус. — Но я и сейчас, не доверяю вам. Вы и сами прекрасно это знаете. Тем не менее, подарок я приму с радостью. Благодарю!
Улыбнувшись, Лилиана открыла коробку, где лежала брошь в виде белого сокола. Белый сокол является семейным гербом Барлоу. И поэтому Лили выбрала именно это украшение. Не успел Матеус поблагодарить девушку, как она подошла к нему и дотронулась до его груди, тем самым заставив его задержать дыхание. Прикинув куда бы брошь подошла больше, к груди или шее, Лили выбрала шею. В последнее время все больше аристократов мужчин носят броши своих семей в галстуках.
Лилиана так сосредоточенно пыталась застегнуть брошь на его галстуке, что не заметила смущение Матеуса. Как только её вечно холодные пальцы случайно дотронулись до шеи мужчины, его будто бы ударили током. Он вздрогнул неожиданно для себя и для Лилиан, заставляя девушку испугаться.
— У вас, руки… холодные, — сглотнув, проговорил Матеус. — Кхм, благодарю! — кашляя в сжатый кулак и покраснев, сказал он.
— А теперь я могу отправляться домой со спокойной душой. И да, вам очень идет.
***
— Ох, то был ответный подарок на его добрый жест, ваше высочество. Но если вы так желаете…
— Мне бы хотелось получить презент не потому, что я того желаю, а потому что вы захотите преподнести его сами.
У Лилианы не было ответа на эти слова от кронпринца, потому она решила просто промолчать. Следующие несколько часов молодые люди провели в полной тишине. Лилиана за это время успела прочесть еще несколько страниц, а Кристиан за ней изредка наблюдал, иногда отвлекаясь от изучения важных документов.
Молодой человек заметил, что девушка во время чтения постукивает указательным пальцем по маленькому столику, расположенному около окна кареты.
Тоненькие пальцы стучали в ритм с еле слышными звуками копыт лошадей, скачущих снаружи. Но даже вечное качание кареты не отвлекало Лилиану от чтения. Возможно это и мелочи, но Кристиана привлекало сосредоточенное лицо девушки. Странно было наблюдать на нем проявление хоть малейших эмоций. Ведь за две встречи до этого дочка герцога Элайджи, напротив, была непоколебима как камень.
Будто просто пустой, прозрачный кристалл.
Пустышка.
Было бы правильнее описать её именно этим словом. Но наблюдая за ней сейчас, Кристиан заметил в Лилиане интерес к книге, сопереживание героям и даже еле заметную улыбку словил на миг.
Одна из бумаг которую держал в руке Кристиан, упала на пол кареты, тем самым заставляя Лилиан оторваться от книги. Рефлекторно девушка потянулась правой рукой к бумажке на полу, что в тот момент сделал и принц, отложивший на стол остальные бумаги. Руки обеих едва соприкоснулись, как сразу заметившая это Лилиана тут же убрала ладонь прочь.
Удивившись скорости или же, лучше сказать, испугу девушки, Кристиан аккуратно поднял бумагу. Белоснежный лист чуть испортился, так как пол был слегка грязный, но вместо того, чтобы заботиться о важном документе, Кристиан посмотрел на Лилиану.