— Им было не по себе, потому что они еще не были официальной парой?
— В основном. Ее брат, Виктор, хотел убить Оливера… парня, — я сделала паузу, чтобы уточнить, прежде чем продолжить, — когда узнал обо всем этом.
— Но это так романтично, — сказала Фрэн, глубоко вздохнув.
— Наверное, так и есть.
— О, не говори мне, что ты одна из тех девушек!
— Из тех девушек?
— Которые говорят «мне не нужен мужчина» и «я ненавижу романтику». — Она закатила глаза, но я видела, что она сдерживала улыбку, когда говорила это.
Я пожала плечами.
— Я не такая девушка. Мне не нужен мужчина, но я не ненавижу романтику. Я думаю, что я одержима романтикой, наверное, поэтому я все еще одинока.
Фрэн громко рассмеялась.
— Забавно, как это работает, правда? Вот что я тебе скажу, если бы не совпадения, я бы никогда не встретила своего мужчину. Но я уверена, что тебе не нужна помощь, чтобы найти парня. — Она махнула рукой, как будто представляла меня кому-то в качестве трофея.
— Найти парня не проблема. Удержать парня — это проблема, а найти того самого — полная катастрофа.
Фрэн кивнула в знак сочувствия.
— Да. Мне это знакомо. Но ты найдешь того самого. Ты молода, очаровательна, смешна, талантлива и умна. Чертовски удачное сочетание.
Я улыбнулась и отвела взгляд.
— Однажды.
— Как бы то ни было, хватит о мальчиках. Давай поговорим о работе. Как я написала в письме, сегодня ты сделаешь свои портретные съемки. Тебе не нужно приходить в офис каждый день, но не стесняйся пользоваться нашими ресурсами для всего, что тебе нужно. Я отправила тебе контактную информацию пар, которых ты будешь снимать, чтобы ты сначала могла запланировать их тестовые снимки, а после этого мы дадим тебе знать, кого мы выбрали. Мы хотим выбрать только четыре пары: две молодые и две постарше. У них всех разные истории, так что все будет хорошо. — Она сделала паузу, чтобы перевести дыхание, а я кивнула, делая мысленные заметки. — И… ах да, имена авторов, работающих над проектом. Карлос и Дебора — штатные сотрудники, два других — внештатные, но часто работают с нами. Я записала их электронные адреса и отправила тебе, чтобы они могли связаться с тобой. Иногда им нравится приходить на съемки и проводить там интервью.
Мои глаза пробежались по списку, когда я кивнула. Я замерла, когда увидела его имя. Просто слова на странице, но они заставили мое сердце перевернуться один, два раза, и, наконец, пробраться к самому дну моего желудка. Я была готова к этому.
— Ты должна встретиться с нами и пропустить по стаканчику в среду, — сказала Фрэн, вытаскивая меня из моих мыслей. К этому я не была готова.
— То есть я вижу их только в те дни, когда снимаю? — спросила я, слегка размахивая бумагой.
— Ну, это происходит только в том случае, если они хотят взять интервью. В противном случае мы видим друг друга только во время встреч, а у нас их не так много. Впрочем, в эту среду мы встретимся и выпьем, а потом еще раз обсудим окончательные планы.
Я громко сглотнула и кивнула.
— О’кей.
— Было бы здорово, если бы ты пришла в среду и встретилась с ними, — сказала она снова. Я чувствовала, что спускаюсь по движущейся спирали, зная, что эта работа будет означать, зная, что я буду безумно близко к нему, тайно надеясь, что я помню о причинах, по которым я должна избегать его в первую очередь. Я вздохнула и приготовилась к неизбежному падению.
— Конечно. Звучит здорово.
Колонка с Дженсеном
На днях я разговаривал со своим другом об этой колонке. Он продолжал смеяться надо мной, говоря, что это звучит как эпизод «Секса в большом городе». Это задело меня за живое, зная, что это за шоу, но затем, в один из вечеров, я спросил его о свиданиях, и он, конечно же, рассмеялся. Очевидно, если бы я был женщиной, и шоу было реальным, я был бы Кэрри. Джефф (редактор), я проклинаю тебя.
Я обнаружил, что встречаться сейчас, в отличие от того, когда я был моложе, гораздо сложнее. У людей имеются определенные ожидания. Как мужчина, ты постоянно чувствуешь, себя возбужденным (не в буквальном смысле. К вашему сведению: я приветствую буквальный смысл). К тому времени, как ты покончишь с первым напитком, ты можешь превратиться в щенка: виляющий хвостом и ожидающий одобрения. Взрослые свидания утомительны. Верните меня в колледж!
Ресторан: Glasserie
Приговор: Дженсен одобрил.
Вопрос недели от @Margie17: В чем в своей жизни ты чувствуешь себя наиболее совершенным?
Мой ответ: Отцовство. Это, наверное, лучшее, что я делаю. Банальное клише, но это правда.
Глава 2
Мия
По крайней мере, я была благодарна, что в моей жизни есть удивительные люди. Когда я решила отправиться в это путешествие, я получила поддержку от всех. Моя подруга Милли, с которой я жила в общежитии Калифорнийского университета, предложила мне жилье. Она также позаботилась о том, чтобы я постоянно развлекалась, брала меня на ужины и счастливые часы, пока ее жених был занят. Когда я добралась до квартиры, она была там, ожидая ремонтника, который устранит течь в кондиционере.
— Серьезно, почему арендатор отсутствует, когда происходят такие вещи? — сказала она, расхаживая в небольшой гостиной.
— Ты не должна оставаться здесь, пока он не приедет, знаешь же? Я вполне могу посидеть, пока он работает. Мы все равно не можем контролировать то, о чем ни черта не знаем.
Она внезапно остановилась и повернулась ко мне с хмурым взглядом.
— Я думаю, ты права.
— Как обычно, — сказала я со вздохом, который заставил ее засмеяться и закатить глаза.
— Что мы делаем на твой день рождения?
— Ничего.
— Ничего? Заткнись. Мы делаем что-то почти каждый день, а ты ничего не хочешь делать в свой день рождения?
Мой день рождения через два дня. Я никогда не имела ничего против старения на один год, на самом деле, я всегда праздновала, словно он был последним. Но праздновать без Роба было неправильно. Впервые за двадцать пять лет, нам придется довольствоваться празднованием на расстоянии. Разумеется, с ним все в порядке, так как у него есть Хуан Пабло для компании. Но все, кого я знала, остались дома. Здесь я была одна, за исключением тех случаев, когда Милли была в городе.
— Ну, мне нужно встретиться с сотрудниками в этот день, так что, может быть, мы сможем встретиться позже? — сказала я, как только поняла, что ее карие глаза были приклеены к моему лицу, в ожидании ответа.
— О Боже мой! Значит ли это, что «сам знаешь кто» будет там?
— Я не знаю, будет ли там «сам знаешь кто». У него ведь тоже день рождения, помнишь?
— Ты же понимаешь, что «сам знаешь кто» знает, что ты там работаешь? Ты действительно думаешь, что он не придет, зная, что ты, вероятно, будешь?
Я вздохнула. Я больше ничего не знала о «сам знаешь кто». Я не могла прочитать его мысли или попытаться разобрать его поступки, прежде чем он их сделает. Я потеряла этот инстинкт в ту же ночь, когда потеряла его, и меня это вполне устраивало. Он двигался дальше, как и я.