Как ни странно было найти это место здесь, но оно все же было, и мужчина замер, переполненный странным благоговением. Его сознание в этот момент ликовало и недоумевало, а сердце билось с такой силой, словно в его жизни произошло то единственное, ради чего он и жил.
Это была старая небольшая, но все же впечатляющая воображение библиотека, заваленная по всем стенам книгами, размещенными на полках.
– Невероятно, – прошептал он, останавливаясь в центре и продолжая оглядываться по сторонам. – Это просто невероятно.
В этот момент он услышал легкое шуршание за спиной и, когда обернулся, увидел стоящее в дверях существо с отвратительным птичьим лицом. Его выпученные глаза смотрели прямо на мужчину, а руки были сложены впереди и на пальцах виднелись длинные черные когти.
Виктор сделал несколько шагов назад, понимая, что загнал себя в тупик, но существо не проявляло никакой агрессии, оно продолжало стоять на месте, глядя на гостя, немного склонив голову на бок, словно проявляя к человеку нескрываемое любопытство.
– Что это за место? – спросил он, выдавливая из себя слова так, словно они состояли из стекла.
В ответ существо сделало несколько шагов вдоль книжного стеллажа, ведя когтистыми пальцами по корешкам книг. Виктор следил за этим действием. У него не было даже мысли о побеге, возможно понимая, что убежать, попросту не удастся. Это была безысходность во всем своем величии.
Существо с птичьей мордой наконец, остановилось и, вынув с полки книгу в старом, кожаном переплете, посмотрело на гостя оценивающим взглядом. После чего вернуло книгу на место и выбрало другую, с другой полки, и только после этого подошло к мужчине. Огромные черные, отвратительно выпученные глаза смотрели на Виктора пронизывающим взглядом, от которого хотелось вцепиться руками в волосы и помчаться по лабиринтам подземелья, крича без остановки до тех пор, пока не упадешь замертво. Но Самойлов продолжал стоять на места, борясь со своим страхом так храбро, насколько только мог. Остановившись на расстоянии метра от мужчины, существо протянуло книгу, все так же склоняя голову чуть вбок, и Виктор мог поклясться, что в этот момент на уродливой вытянутой морде образовалось подобие улыбки. Невероятно трясущимися руками он взял книгу, не говоря ни слова, даже не глядя на нее, а птичья морда только кивнула, словно в знак подтверждения правильности его действия.
Наверное, он и должен был лишиться рассудка, а может быть, частично это с ним и произошло, но только после того, как Виктор вернулся на поверхность. Он оказался на улице, выбравшись через ротонду, но до этого, хозяин подземелья сопроводил его до самой последней двери. Мужчина услышал, как за ним захлопнулся проход в подземелье и, оказавшись в тесном темном туннеле, он смог дать волю всем своим чувствам, сжимая в руках данную ему книгу.
Он опустился на колени и стонал так, словно все его тело пронизывала нестерпимая боль. Только это была не боль вовсе, а страх, который выходил через все поры, разрывая сознание и нутро своими когтистыми пальцами.
Птичьими пальцами с черными когтями.
Когда он пришел в себя, то вновь был один в темном помещении, фонарь лежал рядом, мерцая потоком света и мужчина, поднявшись на ноги, огляделся по сторонам. То, что с ним произошло, было похоже на видение или галлюцинации, но такие яркие и правдоподобные, что пришлось потратить время на их осознание.