В нижнем, левом углу картины, там, где на заднем фоне силуэта темного человека, был расплывчато, вдалеке, прорисован город, на обочине возле фонарного столба, освещенный тусклым светом, стоял мальчик с очертаниями, сильно походивший на Андрея.
– Что это? – прошептала женщина, и уже паника заполнила ее сердце, от чего голос осип до неузнаваемости.
Она посмотрела на Виктора, а мужчина, все так же улыбаясь, проговорил:
– Все в порядке. Не волнуйся. С мальчиком все хорошо. Оставайся здесь, я его приведу.
И не дожидаясь ответа сестры, он быстрым шагом ушел в сторону рабочего кабинета, где закрыл за собой дверь, оставив ошарашенную Марину совершенно одну. Женщина в эти несколько минут не могла найти себе места, она никак не могла понять, что происходит. Пытаясь не поддаваться панике, Марина испытала почти отвращение к этому дому, и вновь посмотрела на картину, но уже никого не увидела под светом уличного фонаря. Просто пустая улица, пустая мостовая без намека на то, что минуту назад там был изображен ребенок.
Она не могла поверить своим глазам и потянулась к картине, почти прикасаясь к холсту кончиками пальцев, словно пытаясь понять, настоящая ли она, но тут же услышала из-за спины крик Андрея.
– Мама!
Марина резко обернулась и увидела сына, мальчик выбегал из рабочего кабинета, веселый и сияющий, при этом кричащий на ходу:
– У дяди такая большая библиотека! Ты видела? А там есть детские книги?
Женщина прижала Андрея к себе, после чего метнув испепеляющий взгляд в сторону своего брата, сказала:
– Нам пора домой. Виктор, вызови нам такси.
Мужчина не проронив ни слова, выполнил просьбу сестры и с тех пор, она больше никогда не переступала порог этого дома, постоянно переживая, когда Андрей уезжал к дяде. А после смирилась, зная и даже веря в то, что здесь мальчику ничего не угрожает. Произошедшие изменения на картине Марина никогда не обдумывала, точнее сказать, не желала обдумывать это. Может быть, это фокус, показанный братом, хотя на самом деле она сомневалась в пристрастии Виктора к подобным трюкам. В тот вечер она действительно что-то почувствовала, и это был не просто розыгрыш, это было присутствие чего-то нехорошего, присутствие того, что заставило ее почти в панике, схватив сына за руку и не обращая внимания на крики и нежелание Андрея уезжать, покинула этот дом.
Только Виктор продолжал стоять на одном месте, молча улыбаясь и держа руки за спиной. В эти минуты он был совершенно не похож на себя. В эти минуты, и Марина могла в этом поклясться, это был не ее брат.
Часть первая: глава 27
К тому моменту, когда Антонина Семеновна позвала всех к столу, Марина просидела в кабинете своего брата около получаса, погруженная в воспоминания. Она находилась в рабочем кресле Виктора, запрокинув голову и закрыв глаза.
Воспоминания теперь ее совершенно не пугали. Виктор всегда оставался ее любимым братом, и даже когда они месяцами не видели друг друга, она продолжала скучать по нему. А когда Андрей приезжал домой после очередных выходных, она расспрашивала сына, стараясь разузнать как можно больше о брате. И сегодня, пришло время вновь переступить порог его дома, от чего Каримова Марина прибывала в легком оцепенении, но ощутила, что дом вновь принял ее и теперь бояться нечего. Во всяком случае, не сегодня.
А вот как теперь будут развиваться события, оставалось большим вопросом? Виктор очень хотел, чтобы Андрей стал писателем. Она это знала точно, но сам Андрей никогда не чувствовал в себе писательский талант, даже если вспомнить сочинённый им в детстве рассказ. Скорее всего, он был написан лишь только в подражание своему любимому дяде, а после Андрей не стал продолжать, хотя никто из взрослых и не настаивал на этом.
Но Виктор старался сделать так, чтобы Андрей начал писать, и у него были для этого свои причины. Марина не знала, какие именно силы двигали ее братом в стремлении направить племянника на этот путь, но в одном женщина могла быть уверена, ничего дурного для Андрея Виктор не пожелал бы.
В дверь постучали и, открыв глаза, Марина выпрямилась в кресле, на пороге появилась Антонина, она улыбнулась и сказала:
– Прошу вас к столу. Все уже там, ждут только вас.
– Да, спасибо. Я подойду через пару минут, – отозвалась она, и женщина исчезла за дверью.