Так и бар, в который он зашёл, напоминал застывший во времени кусок прошлого. Слишком походил на тот, в котором они встретили Клодию. Город другой, а вот сама атмосфера, само ощущение — почти как тогда. Элиас даже на секунду прикрыл глаза и тряхнул головой: хотелось, чтобы наваждение исчезло. Но стоило осмотреться, и он заметил её: Клодию Веласкес. Женщина, Хищница, Вампир. Убийца его сестры.
Время лечит — так говорят люди. Так думал он сам. Но сейчас, смотря на неё, на то, как она, улыбаясь, заигрывает с намеченной жертвой, Элиас лишь отчётливо осознавал одно — желание вцепиться ей в глотку. Но так нельзя. Так он лишь проиграет. Всё станет напрасным, если Клодия не умрёт от его руки.
Элиас прикрыл глаза, стараясь избавиться от навязчивых воспоминаний. Но перед ним снова стояла картина ночи, разделившей его жизнь на до и после.
Кто-то в очередной раз закинул в автомат монету, и мелодия вновь наполнила помещение. Смех, шумные разговоры слышались с разных сторон.
Элиас с легкой улыбкой наблюдал за идущей с двумя бокалами в руках Николь. Он не особо любил такие заведения, но сестре они нравились, и составить ей компанию было не сложно.
Николь оживленно что-то рассказывала, потягивая коктейль. Обычный вечер, в обычном баре. Никаких проблем. Они, как обычно, заняли дальний столик. Здесь меньше шанса нарваться на проблемы. Выпивка порой ударяла людям в голову, и начинались споры, переходящие в ссоры, а иногда и в драки. И потому ещё в самом начале он настоял на том, чтобы постараться свести риск к минимуму.
Их вечер уже подходил к концу: всё заказанное было съедено, да и завтра предстояло рано вставать, так, что Элиас собирался расплатиться, и можно будет идти. Именно тогда он и заметил незнакомку, которую, как выяснилось после, звали Клодия. Она слишком отличалась от постоянных посетителей. Да и от случайных прохожих тоже. Одетая в лёгкое красное платье, она словно в испуге вбежала в бар. Её ищущий взгляд пробежался по всем посетителям, а после Клодия быстро подлетела к барной стойке. Элиас не планировал вмешиваться, от Клодии ощутимо несло неприятностями. Достаточно было увидеть, как она нервно сжимала пальцы. Как оглядывалась по сторонам, словно опасалась кого-то и надеялась найти здесь помощь.
Расплатившись, Элиас и Николь направились к выходу. Доставая ключи, он на секунду задержался возле выхода, и Николь отошла чуть дальше в сторону автостоянки. До машины оставалось совсем немного, когда быстрый стук каблуков привлёк внимание: Клодия нагнала их.
— Простите, вы не могли бы мне помочь?
— Что случилось? Чем мы можем вам помочь? — Николь вмешалась раньше, чем он успел ответить. Вроде ничего опасного. Элиас и сам не мог объяснить себе, что не так. Сжавшиеся на запястье пальцы Клодии холодили кожу, но это легко объяснялось её лёгким одеянием и холодным ветром.
— Моя машина, — махнув рукой в сторону дороги, Клодия устало улыбнулась, — спустило колесо. Я попросила бармена вызвать эвакуатор, но мы не смогли дозвониться. Пожалуйста.
Её умоляющий о помощи взгляд не оставил им выбора. Переглянувшись с сестрой, Элиас нехотя убрал ключи в карман. Время позднее, да и место не очень хорошее. Он предпочёл бы сесть в машину и уехать, увозя Николь от проблем. Будь он здесь один, скорее всего, прислушался бы к своей интуиции, которая редко подводила. Но, увидев желание помочь в глазах сестры, кивнул.
— Спасибо, — радостно улыбнувшись, Клодия повела их в сторону своей машины. — Инструменты в багажнике, так что можете не брать свои.
Элиасу не нравилось то, что они ушли от освещённой автостоянки и приближались к тёмной части трассы. Фонарь предательски мигал, лишая возможности рассмотреть толком дорогу и стоявшую на ней машину. А ещё не нравилось то, что оснащённая камерами стоянка осталась за спиной.
Инстинктивно Элиас замедлил шаг. Повреждений у машины не наблюдалась. Ни спущенного колеса, ни каких либо ещё. Успокаивало то, что Клодия, вроде, одна и никаких сообщников не видно. Да и оружие спрятать негде. Обойдя стоявший у обочины автомобиль, Элиас лишь убедился в том, что интуиция его не подвела и в этот раз.
— Так… И в чём же проблема?
Обходя машину в очередной раз, Элиас бросил быстрый взгляд на сестру, а после на Клодию.
— Проблема… Да нет никакой проблемы.