Пока он был в администрации и решал там свои деловые вопросы, Елена должна была ждать его в гостинице. Договорились, что она присоединится к нему на неофициальной части мероприятия, которое должно было состояться в единственном приличном в городе заведении со звучным названием "Империя".
Но женщине стало скучно в гостинице и она решила прогуляться, о чём и сообщила мужу по телефону. Тот направил к ней водителя, но она отпустила его, предпочитая отправиться пешком.
Елена шла по главной улице, мимо однообразных магазинов с вывесками стилизованными под старину: "калачи", "мёд", "Бурёнка". Проходя мимо парикмахерской, она заглянула в стеклянную витрину и стала поправлять сбившуюся шляпку.
— Ой, Лен, это ты?! Поверить не могу, вот так встреча! — из парикмахерской выскочила незнакомая брюнетка.
Елена посмотрела вокруг, но поблизости никого не было и она неуверенно поинтересовалась:
— Вы ко мне обращаетесь?
— А к кому же ещё! Ленка! Ты что, меня не узнаешь?
Елена вгляделась в лицо незнакомки, в её изумлённо-распахнутые синие глаза, обрамлённые густонакрашенными ресницами.
— Извините, нет.
— Ну ты даешь, Постникова! Это же я, Галя! Ну?!
Лена пыталась вспомнить всех своих знакомых Галин, которых было немного: её учительница математики Галина Петровна и Галка Перепченко, администратор салона, куда она ходила на маникюр. Супругу одного из деловых партнёров мужа, также звали Галиной. Но эту даму она видела первый раз.
— Всё же вы меня, наверное, с кем-то путаете, — сказала она, и хотела пройти дальше, — но настырная брюнетка снова встала перед ней.
— Ну уж нет! Пока не вспомнишь, я тебя не отпущу. Ты ведь Ленка Постникова!
— Я допускаю, что вашу знакомую зовут так. Но я вас совсем не помню.
— Лен, кончай придуриваться! — покачала головой Галина, — пошутила и хватит!
— Я не шучу. Женщина, говорю вам, вы меня с кем-то спутали! — снова повторила Елена.
Брюнетка, похоже обиделась и опустив голову повернулась, чтобы уйти, но потом вдруг передумала:
— Мы дружили, пока ты не уехала! Пропала, и ни слуху, ни духу. И вот теперь, спустя десять лет я снова вижу тебя... А ты меня не узнаешь! Меня, свою лучшую подругу! — с горечью воскликнула она.
— Мне правда жаль, — сказала Елена.
Брюнетка сдула прядь волос со лба, и вдруг лицо её просветлело:
— А помнишь, у тебя был классный сарафан в красных маках! Мы с девчонками тебе так завидовали! А ещё у тебя день рождения восьмого марта. Твой папка заливал, дядя Толя! Теперь, говорят, не пьёт.
— Да, — понизив голос, сказала Лена, — всё так. И сарафан помню, и день рождения угадали, и папа пил. Но я вас не помню. Вы меня или разыгрываете, или это какое-то невероятное совпадение.
— Лен! Слушай, может у тебя амнезия? Ты в больницу не попадала с травмой головы? — не унималась Галина.
— Нет, — пожала та плечами, — Только с аппендицитом.
— Так, Постникова, у меня идея! Пойдём к тебе домой! Твои родители нас рассудят! — брюнетка решительно взяла её за руку.
— Нет, я уже была у них сегодня. И завтра, перед отъездом, навещу. Не вижу смысла их тревожить какой-то ерундой, — освободилась от неё Елена, — не трогайте меня!
На самом деле, ей был противен дом, в котором она выросла, и каждый раз, навещая родителей, она испытывала непреодолимое желание вымыться после. Она была уже совсем не та, что раньше, даже мать её не узнавала. А эта странная брюнетка, напротив, узнала!
— Тогда... Галина зажмурилась и открыла глаза — пошли в наше место, где мы после школы собирались? Генка Смыслов, Лёшка Жеребкин... Катя Самсонова.
— Я знаю Катю! И Генку с Лёшкой, — кивнула Лена. Правда, я их давно не видела, но у меня есть фото в альбоме.
— Лена, вспоминай. Я же Галя! Галя Анисимова, мы же с тобой дружили!
— А почему вас нет в моём фотоальбоме? — Лена снова внимательно посмотрела на брюнетку.
— Ну не люблю я фотографироваться! — топнула Галя ногой, — глупо выхожу на фотографиях! Не нравлюсь себе! Ну так что? Пойдём в наше кафе?
— Извините, я лучше пойду, — пожала Лена плечами, — простите, что не узнала вас, Галя.
— Но брата-то моего помнишь? Юрку? Не может быть, чтобы и его забыла!
Елена остановилась и медленно развернувшись, заинтересованно спросила:
— А кто это, Юра?
— Ну, как кто? — опешила Галя, она уже и сама стала сомневаться, та ли это Ленка Постникова, — мне брат, а тебе жених!