Эми заступила за границу поля и приготовилась стартовать. Секундная стрелка на часах в её ладони была в четвёртой четверти циферблата. И вот, Эми пригнулась ниже к земле, почти коснувшись её коленом. Дыхание, казалось, тоже было готово, так как участилось и стало куда более глубоким. Удары сердца отдавались в ушах.
И вот осталось три секунды… Две… И одна.
Девушка сорвалась с места. Она достаточно быстро разогналась до скорости, при которой у неё уже было ощущение полета. Стопы едва успевали почувствовать твёрдую поверхность под собой. Ветер бил в уши. Внутри крутились разные чувства и воспоминания. Её захлестнуло ощущение свободы. Она чувствовала, как проблемы, которые её беспокоили на протяжении долгого времени, все возникшие конфликты, угрозы, страхи как будто гнались за ней, но она была быстрее. Только наедине с собой она себя чувствовала полноценно. В Маунт-Сайт ей постоянно приходилось стоять за себя с самого первого дня. Она поймала себя на мысли о том, что хотела бы кому-то довериться, хотела бы перестать видеть угрозу в каждом, но было поздно. Все были настроены против неё. И ей приходилось быть начеку всегда.
Чувство свободы превратилось в ночной кошмар. Снова вспомнился тот самый день, когда она убегала от Чака. Она будто опять пыталась от него оторваться, гонимая мыслью спасти Ральфа. Паника нарастала. Она уже и не видела, где и куда бежала, организм работал на «автопилоте». Она только начала обегать деревья, уклоняться от низких ветвей, перепрыгивать через брёвна, которые попадались на пути. Она ничего этого не видела, только воспоминания перед своими глазами и ощущение погони. В голове эхом звучали выстрелы, а затем ржание Ральфа. Топот копыт.
Он должен быть впереди.
Бежать быстрее уже было некуда, но Эми прикладывала ещё больше сил.
«Остановись!» — услышала она где-то.
Ровно в этот момент картина прошлого исчезла. Перед ней развернулась реальность. Эми летела прямо в сторону обрыва, который был всего в нескольких метрах. Доли секунды хватило, чтобы сообразить, что самостоятельно остановиться не выйдет, и девушка зацепила рукой ближайшее дерево. Рывок. Боль во всей руке. Эми проскользила по земле и половиной своего тела скатилась вниз. Только неровность поверхности позволила зацепиться ей рукой. Она посмотрела вниз. Было не так высоко — всего метров десять. Но целой бы она оттуда не выбралась из-за огромного количества острых камней внизу. Она упёрлась ногами в склон и взобралась наверх. Окинув взглядом местность, она никого не увидела. Девушка насторожилась и пригнулась к земле, всё ещё лежа на ней. Но сердце, казалось, было готово разорваться от нагрузки, поэтому она поднялась на ноги и начала ходить небольшими кругами, пытаясь восстановить дыхание.
Кто её окликнул? Она даже не могла воспроизвести тот голос у себя в голове, не могла вспомнить, был он мужской или женский. Неужели это подсознание решило её спасти?
Походив несколько минут, Эми села у одной из растущих там сосен. Возвращаться назад совсем не хотелось. Она прикрыла глаза и уснула.
Это был первый раз, когда эмоции оказались сильнее.
«Убей», — шептал внутренний голос.
Повторять дважды не пришлось.
Девушку будто что-то толкнуло, и она понеслась на него и вынесла правую ногу вперёд, чтобы нанести удар в солнечное сплетение. Но он отступил в сторону и поймал её под колено, дёрнув наверх. Эми упала на спину. Следом за этим он занёс кулак и направил ей прямо в лицо. Девушка едва успела увернуться и кулак врезался в пол. Эми сразу же пнула его коленом в ребро и отскочила в сторону, поднявшись и нанеся второй удар этим же коленом по лицу. Он упал на бок, но моментально начал искать равновесие. Эми схватила лежащий в луже крови удлинитель и перекинула провод через шею своего врага, затянув так, что он начал хрипеть. Но она была слабее его. Он расшиб ей нос. Она ослабила хватку. Одна её просечка — и он уже стоял на ногах. Рука крепко сжалась на её шее. Он отшвырнул Эми в сторону, и она упала прямо на мёртвое тело, лежащее посреди зала. Побег казался лучшей идеей, но она не могла оставить его поступок безнаказанным. Она вынула нож из тела рядом с ней, и, как только тот подошёл, вонзила лезвие ему в бедро, от чего он скорчился и сразу же схватился за рану. Это была её фора. Костяшки пальцев начали гореть от встречи с костями обидчика. Удары сыпались без остановки до тех пор, пока он не поймал одну из рук девушки. Она согнулась от возникшей боли в рёбрах и не смогла устоять. Лёгкие отказывались работать — вдох сделать было практически невозможно. Она отлетела в сторону от очередного удара ногой. Это был конец. Сил хватало только на то, чтобы привстать на локтях. Он подошёл к ней и присел. Некоторое время он просто смотрел, как будто продумывал план. Но потом начал говорить: