- И что вы тоже скоро уйдете от меня.
- Куда? На небо?
- Нет, в другое место. Не на небо.
Тут послышались шаги и мужские голоса. Настя, схватив мальчика и щенка, быстро юркнула в пещеру.
- А сейчас Ваня давай помолчим, хорошо?
Тот энергично закивал головой, тараща перепуганные глазенки.
Вот шаги все ближе и ближе, уже кто- то забрался на скалу и стал спускаться к ихнему лагерю.
Настя, крепко обняв Ваню и Жучка, сжалась в комок. Ей показалось, что они все трое перестали дышать. Время стало вязким и тягучим, как горячая смола. Та самая смола, которой заливают битум на крышах в их пятиэтажках. Даже во рту она почувствовала ее вкус. Дворовой ребятней они любили ее пожевать, воображая, что это заграничная жвачка.
- Настя! Не бойтесь, это я! - пробился до нее через клейкую липкость голос брата.
- Выходите! - резко бросил незнакомый мужской голос.
- Ваня сиди тихо, я тебя позову, - прошептала Настя и вышла из укрытия.
У брата на правой стороне, чуть выше виска виднелась рана, вокруг которой уже засохшая кровь образовала коросту.
- Ромка! - бросилась к нему сестра. - Что случилось?
- Да чуть не угробил я вашего парня. Повезло, что реакция у него хорошая. Отскочить успел. А то поминай бы, как звали, - виновато произнес незнакомец, опустив ружье. - Откуда же я знал, кто там у меня шарится? Времена сами знаете, какие.
- Больно? - метнув в незнакомца испепеляющий взгляд, Настя попыталась рассмотреть рану.
- Нормально, - дернул головой брат.
- Иди водой морской смочи, - посоветовал мужчина и, наткнувшись на Настин взгляд добавил. - Ну, простите меня, я не специально.
- Спасибо, что живым оставили, - холодно ответила та. - Вы не заметили, что это подросток четырнадцати лет?
- Ох, ты! Такой детина с бородой уже! Я бы не сказал, что ему четырнадцать, - пожал плечами незнакомец. - Меня Михаил зовут.
- Меня Настя, а этот парень, которого вы чуть на тот свет не отправили, Ромка.
- Мы уже познакомились, - буркнул подошедший брат, приглаживая мокрые от морской воды волосы. - А где малой?
- В пещере прячется, я приказала, - и, повернувшись, крикнула. - Ваня иди сюда!
- Можно? - неуверенно возник в проеме пещеры мальчик.
- Можно, можно! - махнул рукой Роман.
- Ромка пришел! - радостно бросился к нему малец. Жучок бежал следом и все норовил ухватить своего хозяина за пятки.
- Да у вас тут целый отряд! - усмехнулся Михаил. - Братишка ваш младший? - кивнул он на Ивана.
- Да нет же! Я же вам рассказывал, про деревню и про покос! Вы меня, что не слушали? - обнимая мальчишку, раздраженно отозвался Ромка.
- А-а-а, - озадачился вдруг Михаил. - Просто вы так похожи и я подумал, может, что не так понял.
- Кто с кем похожи? - нахмурила брови Настя.
- Вы трое очень похожи друг на друга. Как родные!
- Да ладно вам, - протянул Ромка и вместе с сестрой уставился на Ваню. Тот в свою очередь, приветливо улыбаясь, смотрел на них.
- Ну, вы что, не видите что ли? И глаза у вас одинакового русалочьего цвета, - продолжал между тем мужчина.
- Чего-о-о? Какого, такого цвета? - брат с сестрой недоуменно покосились на Михаила.
- Русалочьего! Вроде синие, а со дна зелень поднимается, как ряска на воде. Вот побольше ряски поднялось, и глаза совсем зелеными сделались! - воодушевленно объяснял мужчина.
Три пары одинаковых русалочьих глаз с любопытством вылупились друг на друга.
- Да вы прямо поэт! - восхищенно произнесла Настя. - Так витиевато описать цвет глаз.
- Ну, - засмущался вдруг тот. - Так точно он вам не братишка?
- Точно, - встал с ракушечника Роман и отряхнул колени. - Мы не отсюда.
- А вы как здесь оказались? И родители ваши где? Живы?
- Живы, живы! - в испуге замахала руками Настя. - Мы к ним и пробираемся. Ждут они нас.
- Где ждут- то?
- На Волге, - не подумав бухнул Ромка, и замер настороженно следя за реакцией Михаила.
- Эко вас занесло в наш Кизляр, - почесал в затылке тот. - Ну, дойдете, не так и далеко. Если в день по двадцать пять километров будете проходить, то за месяц доберетесь.
- Кизля-я-яр? - радостно протянул Роман. - Так мы уже до Кизляра добрались? Вообще молодцы! - тут же выкрутился он.
- А откуда идете- то?
- Из Баку! - весело ляпнул брат, назвав папину родину.
- Из Баку? Нашли вы время путешествовать, конечно. Ну, осталось вам пройти чуть больше, чем прошли, - покачал головой Михаил. - Собирайте свои манатки, и за мной! Покормлю вас, а то тощие совсем. Ты же у меня, небось, что пожрать искал? - подмигнул он Роману.
- Так точно, - потер тот здоровую шишку, которая начала вырисовываться у него в районе лба.
- Я тебе примочку дома приложу, не три, - и, взяв мальца на руки, Михаил зашагал вдоль берега.
- Далеко это? - едва поспевая за мужчиной, спросила Настя.
- Не очень. Сейчас вдоль берега пройдем, а потом к горам свернем, - брат бережно придерживал сестру за руку. - Осторожно по этим камням ступай. Как же хорошо, что мы в обуви перенеслись. А вот если бы босиком, ты представляешь?
- Даже не хочу представлять, - скача горной козочкой по скалам, пробурчала сестра.
- А я очень этому рад! И еще рад, что мы узнали, где мы! Это Кизляр! Тебе это о чем- то говорит?
- Представь себе, да! Только я еще до конца свою мысль не докрутила. Уж больно она того, - развела руками сестра, чуть при этом не оступившись.
- Что? Что там с твоей мыслью? Пусть она докручивается уже быстрее! - успев схватить сестру под локоть, эмоционально зашептал брат. - И руками не маши! Не видишь, что ли где идем?
- Что вы там тянетесь как сопли? - не поворачивая головы, выкрикнул Михаил. - Давайте живее!
- Да идем мы, идем, - недовольно пропыхтел Роман. - Чуть не грохнул меня, а туда же, живее!
Минут через сорок дошли они до небольшого бревенчатого домика, стоящего в горах. Был тут и свой огород, и козы, и куры. И даже две лошади имелись в наличии.
- Да у вас здесь своя отдельная цивилизация! - восхищенно протянула Настя.
- А что делать? - вздохнул Михаил и спустил Ваню с рук. Ваня в свою очередь поставил на землю Жучка, который тут же побежал обнюхивать окрестности.
- Хороший пес вырастет! - одобрил хозяин дома щенка. - Мне бы такая псина не помешала бы.
- Щенок идет приложением к мальчишке, - высказался Ромка, и пошел в избу. - Можно, а то я как у себя дома? - словно опомнившись и стоя уже на пороге, спросил он.
- Да иди, иди! Ты здесь уже все знаешь! - рассмеялся Михаил.
Наши путешественники жадно набросились на домашнюю еду. Уха, вареная картошка и яйца. Хлеб и овощи с огорода, все это уничтожилось в мгновение ока.
- Ну, вы даете, бойцы! - озадаченно произнес Михаил. - Оголодали, бедняги!
- Угу! - с набитым ртом радостно закивал Роман, протягивая свою руку за новым куском.
- Мы вас не объедим? - смутилась вдруг Настя.
- Ешьте, ешьте, - хозяин поставил на стол крынку с молоком. - Козье молоко, полезное! Кружки подставляйте.
- А вы один, что ли живете? - разглядев обстановку дома, спросил Ромка.
- Пока один, - погрустнел хозяин дома. - Перебирались сюда с женой и маленьким сынишкой к моим родителям, да в дороге потерялись. Ее родителей раскулачили, и сослали. Вот мы и дали деру. А вот как все обернулось.
- Как так потерялись? - не понял Ромка.
- Так и потерялись. Забыл, что вокруг твориться? То белые скачут - убивают, то красные. Или казаки взбаламутились, как сейчас.
- Так это казаки были. А родители ваши где? Нашли? - и Настя замерла в ожидании ответа.
- Нашел, только поздно уже было, - опустил голову Михаил.
- Убили? - выдохнул Роман.
- Да, а кто не знаю. То ли белые, то ли красные. Вот ушел в горы. Домик тут у моего отца охотничий был. Огород развел. Курей, честно скажу, своровал, а козы сами приблудились. Ну, вот так и живу.
- А как же жену вашу найти?